O Alasca não é apenas gelo e rocha. É um terreno de alimentação. Milhões de turistas vêm aqui todos os verões na esperança de avistar uma jubarte ou uma orca rompendo a superfície das águas cinzentas. As linhas de cruzeiro tornaram-se o principal meio de transporte para esta obsessão. As estradas não vão muito longe.
Os números estão de volta. O volume de passageiros em cruzeiros no Alasca recuperou 33% em relação aos níveis pré-pandemia. Mais de um milhão de viajantes embarcam nos navios a cada temporada. Aproximadamente 68% deles vêm de outros países. Eles querem as vistas da geleira. Eles querem a vida selvagem. Mas há uma rota de colisão entre o desejo humano e a biologia marinha.
Os meses de verão alinham-se quase perfeitamente com as épocas de pico de alimentação e migração destes mamíferos gigantes. Esse momento é estranho. Isso cria ruído. Isso cria perturbações. Então, algumas linhas estão tentando algo diferente.
Dados à distância
Um estudo sugeriu recentemente que a protecção de apenas 2,5% dos oceanos do mundo poderia salvaguardar quase 90% das grandes espécies de baleias. Essa estatística tem peso. A MSC Cruzeiros decidiu levar isso a sério para o lançamento da temporada inaugural do Alasca no verão de 2020 – espere. Não, verão de 2026? Vamos nos ater ao texto. A iniciativa está acontecendo agora, antes do foco de estreia em 2026.
Na verdade, eles estão colocando um Observador de Mamíferos Marinhos (MMO) do grupo conservacionista ORCA a bordo do MSC Poesia neste verão. Isso foi anunciado no mês passado no Simpósio CLIA Pacific Northwest.
Linden Coppell, vice-presidente de sustentabilidade da MSC, disse que não estão esperando que as regulamentações os imponham. “Estamos escolhendo liderar.”
Isso parece corporativo. Mas a prática é física. O observador ORCA senta-se com os oficiais da ponte. Aqueles que dirigem o navio. O trabalho deles é avistar baleias em tempo real. Para sinalizá-los. Para sugerir correções de curso ou reduções de velocidade antes que uma baleia acabe sob o casco ou no caminho de uma hélice.
“Nosso objetivo é construir o quadro mais completo possível e um entendimento baseado em evidências.”
Essa citação pertence a Steve Jones, COO da ORCA. O objetivo é a evidência. Não vibrações. Eles precisam saber como as baleias realmente reagem ao barulho de um navio de cruzeiro.
Isso não é novidade no ORCA. Eles treinaram marítimos de quarenta empresas. Só o MSC colocou quase 700 tripulantes em treinamento para evitar baleias. Agora eles estão aplicando essa teoria à coleta de dados ao vivo no Alasca.
A Base de Evidências
A temporada produzirá um registro. Um registro detalhado de onde o navio foi e onde estavam as baleias.
A proximidade é importante. O comportamento é importante. A equipe rastreia a rota do navio em cada avistamento. Eles medem a distância. Eles documentam se a baleia muda de rumo, rompe ou mergulha profundamente. O padrão é importante. Se as baleias se afastam consistentemente de um navio que viaja a doze nós, mas permanecem calmas aos nove, isso é um dado acionável.
Jones quer que as equipes de ponte tenham esses dados no bolso. Para que possam tomar decisões informadas que reduzam a perturbação.
As descobertas não ficarão na gaveta. A ORCA alimenta esses dados em esforços internacionais de conservação, como o programa IUCN’s Important Marine Mammam Areas. Noutros locais – como a Península Antártica – este tipo de investigação ajudou a criar zonas com cercas geográficas onde os navios devem abrandar. O Alasca pode ser o próximo.
Convidados na mistura
Os viajantes se preocupam. Pesquisas mostram que os observadores de baleias valorizam o turismo responsável. Eles querem a paisagem intacta.
Portanto, o MSC também está transformando o observador em educador. O MMO mantém negociações a bordo. Explicando o que eles estão assistindo. Como funciona a biodiversidade. Por que existem certas operações. Eles apresentam aos passageiros iniciativas de ciência cidadã. Pedir aos convidados que contribuam para a recolha de dados a longo prazo.
É um palco? Coppell diz que não. Ele argumenta que se trata de incorporar responsabilidade à operação e compartilhar a história.
Eles também analisam excursões em terra. A ORCA analisa os operadores turísticos locais de observação de baleias. Eles sinalizam as boas práticas. Eles fornecem feedback ao longo da temporada.
Um caso de teste?
Se os dados do MSC Poesia levarem a melhores protocolos de navegação, outras linhas irão copiá-los?
Jones pensa assim. Ele vê interesse. Ele diz que dentro de cinco a dez anos mais marcas vão querer esse tipo de legado. A MSC já tem uma segunda temporada à venda para 2027. Isto é um negócio. Mas também é um laboratório.
“O Alasca é um laboratório vivo.”
É assim que Coppell coloca. O que funciona no convés em Seward pode funcionar em Baja ou fora da Austrália.
Se este modelo se mantiver, mudará a forma como os navios se movem. Isso sugere que podemos navegar em áreas densas de vida selvagem sem ignorá-las. Ou nós?
A questão permanece. Será que a indústria e a conservação podem realmente partilhar o espaço sem que uma se sobreponha à outra? Os navios já estão lá. As baleias estão se alimentando. Veremos o que os dados dizem.
