L’Alaska non è solo ghiaccio e roccia. È un terreno di alimentazione. Milioni di turisti vengono qui ogni estate sperando di avvistare una megattera o un’orca che emerge dalla superficie delle acque grigie. Le compagnie di crociera sono diventate il mezzo di trasporto principale per questa ossessione. Le strade non vanno lontano.
I numeri sono tornati. Il volume dei passeggeri delle crociere in Alaska è aumentato del 33% rispetto ai livelli pre-pandemia. Oltre un milione di viaggiatori si accalcano sulle navi ogni stagione. Circa il 68% di loro arriva da altri paesi. Vogliono la vista sul ghiacciaio. Vogliono la fauna selvatica. Ma si sta formando una rotta di collisione tra il desiderio umano e la biologia marina.
I mesi estivi si allineano quasi perfettamente con le stagioni di punta dell’alimentazione e della migrazione di questi mammiferi giganti. Questo tempismo è imbarazzante. Crea rumore. Crea disturbo. Quindi alcune linee stanno provando qualcosa di diverso.
Dati a distanza
Uno studio recente ha suggerito che proteggere solo il 2,5% degli oceani del mondo potrebbe salvaguardare quasi il 90% delle specie di grandi balene. Questa statistica ha un peso. MSC Crociere ha deciso di prendere la cosa sul serio per il lancio della stagione inaugurale in Alaska nell’estate 2020: aspetta. No, estate 2026? Atteniamoci al testo. L’iniziativa si sta svolgendo ora, in vista del loro focus di debutto nel 2026.
In realtà, proprio quest’estate, metteranno un Marine Mammal Observer (MMO) del gruppo ambientalista ORCA a bordo della MSC Poesia. Ciò è stato annunciato il mese scorso al simposio CLIA Pacific Northwest.
Linden Coppell, vicepresidente della sostenibilità presso MSC, ha affermato che non stanno aspettando che le normative forzano la mano. “Stiamo scegliendo di guidare.”
Sembra aziendale. Ma la pratica è fisica. L’osservatore ORCA siede con gli ufficiali di plancia. Quelli al timone della nave. Il loro compito è avvistare le balene in tempo reale. Per segnalarli. Per suggerire correzioni di rotta o riduzioni di velocità prima che una balena finisca sotto uno scafo o sulla traiettoria di un’elica.
“Il nostro obiettivo è costruire il quadro più completo possibile e una comprensione basata sull’evidenza.”
Quella citazione appartiene a Steve Jones, COO di ORCA. L’obiettivo è la prova. Non vibrazioni. Hanno bisogno di sapere come reagiscono effettivamente le balene al rombo di una nave da crociera.
Questa non è una novità per ORCA. Hanno formato marittimi di quaranta compagnie. La sola MSC ha sottoposto quasi 700 membri dell’equipaggio ad un addestramento per evitare le balene. Ora stanno applicando questa teoria alla raccolta di dati in tempo reale in Alaska.
La base delle prove
La stagione produrrà un registro. Una registrazione dettagliata di dove è andata la nave e dove si trovavano le balene.
La vicinanza conta. Il comportamento conta. La squadra traccia la rotta della nave rispetto a ogni avvistamento. Misurano la distanza. Documentano se la balena cambia rotta, si rompe o si tuffa in profondità. Lo schema conta. Se le balene si allontanano costantemente da una nave che viaggia a dodici nodi ma rimangono calme a nove, questi sono dati utilizzabili.
Jones vuole che le squadre di bridge abbiano quei dati in tasca. In questo modo possono prendere decisioni informate che riducono i disturbi.
I risultati non rimarranno in un cassetto. ORCA inserisce questi dati negli sforzi internazionali di conservazione come il programma Important Marine Mammam Areas della IUCN. In altri luoghi, come la Penisola Antartica, questo tipo di ricerca ha contribuito a creare zone georecintate in cui le navi devono rallentare. L’Alaska potrebbe essere il prossimo.
Ospiti nel Mix
I viaggiatori si preoccupano. I sondaggi mostrano che gli osservatori di balene apprezzano il turismo responsabile. Vogliono che il paesaggio sia intatto.
MSC trasforma quindi anche l’osservatore in un educatore. L’MMO tiene colloqui a bordo. Spiegare cosa stanno guardando. Come funziona la biodiversità. Perché esistono determinate operazioni. Introducono i passeggeri alle iniziative di scienza dei cittadini. Chiedere agli ospiti di contribuire alla raccolta dati a lungo termine.
È un palcoscenico? Coppell dice di no. Sostiene che si tratta di incorporare la responsabilità nell’operazione e condividere la storia.
Guardano anche le escursioni a terra. ORCA recensisce i tour operator locali per l’osservazione delle balene. Segnalano le buone pratiche. Forniscono feedback per tutta la stagione.
Un caso di prova?
Se i dati di MSC Poesia porteranno a protocolli di navigazione migliori, altre linee li copieranno?
Jones la pensa così. Vede interesse. Dice che tra cinque o dieci anni più marchi vorranno questo tipo di eredità. MSC ha già una seconda stagione in vendita per il 2027. Questi sono affari. Ma è anche un laboratorio.
“L’Alaska è un laboratorio vivente.”
Così dice Coppell. Ciò che funziona sul ponte di Seward potrebbe funzionare a Baja o al largo dell’Australia.
Se questo modello regge, cambia il modo in cui si muovono le navi. Ciò suggerisce che possiamo navigare in aree ricche di fauna selvatica senza ignorarle. Oppure lo facciamo?
La domanda persiste. L’industria e la conservazione possono davvero condividere lo spazio senza che l’una prevalga sull’altra? Le navi sono già lì. Le balene si stanno nutrendo. Vedremo cosa dicono i dati.
