Tutti e tre i piloti della British Airways si sono ammalati durante il volo sulla rotta da Hyderabad a Londra Heathrow, ma l’aereo non è tornato indietro. Il volo 276 era diretto a Londra quando un’intossicazione alimentare colpì l’equipaggio della cabina di pilotaggio. Un primo ufficiale si ammalò così tanto che dovette ricevere ossigeno a 30.000 piedi. Il capitano e l’altro primo ufficiale rimasero ai comandi, continuando un viaggio di 10,5 ore sentendosi peggio, non meglio.
Non è stato casuale. Avevano fatto tutti la stessa colazione in albergo prima della partenza.
Perché hanno continuato?
Un equipaggio di tre piloti su un volo a lungo raggio non è una questione di ridondanza ai comandi, ma di riposo. La procedura standard per i percorsi superiori alle dieci ore consente ai membri dell’equipaggio di alternare i periodi di riposo nella cuccetta dell’equipaggio. Ma quel sistema presuppone che tutti siano idonei a volare. Quando un ufficiale divenne inabile, gli altri due rimasero legalmente qualificati per pilotare l’aereo. Il capitano aveva ancora un primo ufficiale. Tecnicamente, l’aereo aveva abbastanza enti autorizzati ad atterrare.
Ma erano al sicuro?
Anche il capitano e il primo ufficiale sopravvissuto erano sintomatici. Secondo quanto riferito, i sintomi sono peggiorati in modo significativo dopo l’atterraggio a Londra. Hanno presentato rapporti sulla sicurezza aerea. Hanno fornito campioni biologici per i test. I medici stanno ancora esaminando la causa.
I sindacati dei piloti sostengono che questo non è un evento isolato. Fonti affermano che ci sono state “dozzine” di precedenti lamentele igieniche riguardanti l’hotel non identificato di Hyderabad. La British Airways, tuttavia, le definisce “alcune segnalazioni isolate di malattie”. Per ora hanno spostato gli equipaggi in alloggi diversi.
La realtà medica
Circolano voci secondo cui un pilota ha subito un’operazione chirurgica di 12 ore. Quella parte non va a buon fine. Sembra il tipo di storia che va oltre qualsiasi cosa verificabile quando le notizie arrivano a tarda notte. Non crederci.
Quello che sappiamo è che entrambi i piloti rimasti erano compromessi. I regolamenti stabiliscono che l’equipaggio della cabina di pilotaggio non può svolgere compiti se la malattia lo rende inidoneo o se dubita della propria capacità di eseguirli in sicurezza. Il capitano è in ultima analisi responsabile della decisione se proseguire o deviare. È stata una sua chiamata? Probabilmente sì. In base a cosa? Gravità dei sintomi, posizione dell’aereo, consulenza medica via radio e disponibilità di aeroporti di deviazione. Proseguire per Heathrow era un rischio calcolato, non una decisione dettata dal panico.
Le vecchie abitudini sono dure a morire
I piloti della British Airways dovrebbero mangiare pasti diversi per assicurarsi che un piatto cattivo non uccida l’intera squadra di bridge. Di solito, ciò significa pasti diversi a bordo dell’aereo. Ma qui, l’intero equipaggio ha condiviso la colazione in hotel. Grande errore.
Questa non è la prima volta che il cibo minaccia di porre fine a un volo. Guarda indietro al 5 marzo 198. Il volo Trans American 209 stava volando da Los Angeles a Chicago. Il capitano Clarence Ovuer e il primo ufficiale Roger Murdoch hanno contratto un’intossicazione alimentare mangiando pesce. L’aereo è atterrato sano e salvo a Chicago grazie a un mix di fortuna, autogiro e un passeggero con esperienza di volo militare.
Elaine Dickinson, un’assistente di volo, ha attivato il pilota automatico. Ted Stryker, un passeggero ed ex pilota di caccia militare, prese i comandi. Aveva effettuato missioni di attacco su “Macho Grande”. Sì, è vero. No, non vuoi volare vicino a Macho Grande.
Hollywood aveva ragione (di nuovo)
Aereo! è una parodia. Ora Zero! è il dramma che lo ha ispirato. Entrambi presentano piloti resi incapaci da pesci cattivi. In Aereo!, Ted Striker salva la situazione. Tuttavia, non supererà mai Macho Grande. Quella frase è leggendaria per un motivo.
Ora, la realtà imitava una commedia che imitava la finzione. Il volo 276 della British Airways non era altrettanto cinematografico. Nessun pilota passeggero si è fatto avanti per far atterrare l’aereo perché non era obbligato a farlo. Gli altri due piloti lo hanno fatto da soli. Più malati di quanto avrebbero dovuto essere, sì. Ma hanno volato con l’aereo. A Londra. Dove poi sono peggiorate ancora.
Hanno fatto la scelta giusta? I rapporti sulla sicurezza dicono che hanno agito nel rispetto del protocollo. Il buon senso dice che hanno avuto fortuna. Entrambi possono essere veri. L’igiene dell’hotel è una questione separata. Uno è un fallimento medico. L’altro è una supervisione operativa. Entrambi hanno contribuito a creare una cabina di pilotaggio che era, francamente, una zona pericolosa.
Il sindacato vuole risposte. La compagnia aerea vuole minimizzare il rischio. I passeggeri vogliono solo mangiare le loro noccioline senza chiedersi se il loro capitano vomiterà a 35.000 piedi. La prossima volta magari mangia qualcos’altro.
