Los tres pilotos de British Airways se enfermaron en pleno vuelo en una ruta de Hyderabad a Londres Heathrow, pero el avión no regresó. El vuelo 276 se dirigía a Londres cuando la tripulación de la cabina sufrió una intoxicación alimentaria. Un primer oficial se enfermó tanto que tuvieron que darle oxígeno a 30.000 pies. El capitán y el otro primer oficial permanecieron en los controles y continuaron un viaje de 10,5 horas sintiéndose peor, no mejor.
No fue al azar. Todos habían desayunado lo mismo en su hotel antes de partir.
¿Por qué continuaron?
Una tripulación de tres pilotos en un vuelo de larga distancia no se trata de redundancia en los controles: se trata de descanso. El procedimiento estándar para rutas de más de diez horas permite a los miembros de la tripulación rotar los períodos de descanso en la litera de la tripulación. Pero ese sistema supone que todos están en condiciones de volar. Cuando un oficial quedó incapacitado, los otros dos permanecieron legalmente calificados para pilotar el avión. El capitán todavía tenía un primer oficial. Técnicamente, el avión contaba con suficientes carrocerías autorizadas para aterrizar.
¿Pero estaban a salvo?
El capitán y el primer oficial superviviente también presentaban síntomas. Según los informes, los síntomas empeoraron significativamente después de aterrizar en Londres. Presentaron Informes de Seguridad Aérea. Proporcionaron muestras biológicas para realizar pruebas. Los médicos todavía están investigando la causa.
Los sindicatos de pilotos afirman que no se trata de un hecho aislado. Las fuentes dicen que ha habido “docenas” de quejas de higiene anteriores con respecto al hotel no identificado en Hyderabad. British Airways, sin embargo, lo llama “algunos informes aislados de enfermedad”. Por ahora, han trasladado a las tripulaciones a alojamientos diferentes.
La realidad médica
Hay rumores de que un piloto se sometió a una operación quirúrgica de 12 horas. Esa parte no cuadra. Suena como el tipo de historia que va más allá de cualquier cosa verificable cuando las noticias aparecen a altas horas de la noche. No lo creas.
Lo que sabemos es que los dos pilotos restantes se vieron comprometidos. Las regulaciones establecen que la tripulación de cabina no puede realizar tareas si una enfermedad los incapacita o si dudan de su capacidad para ejecutarlas de manera segura. El capitán es el responsable último de decidir si se continúa o se desvía. ¿Fue su llamada? Probablemente sí. ¿En base a qué? Gravedad de los síntomas, ubicación de la aeronave, asesoramiento médico vía radio y disponibilidad de aeropuertos de desvío. Continuar hasta Heathrow fue un riesgo calculado, no una decisión de pánico.
Los viejos hábitos son difíciles de morir
Se supone que los pilotos de British Airways deben comer diferentes comidas para asegurarse de que un mal plato no acabe con todo el equipo de bridge. Por lo general, eso significa diferentes comidas a bordo del avión. Pero aquí, toda la tripulación compartió un desayuno de hotel. Gran error.
Esta no es la primera vez que la comida amenaza con poner fin a un vuelo. Mire hacia atrás, el 5 de marzo de 198. El vuelo 209 de Trans American volaba de Los Ángeles a Chicago. El capitán Clarence Ovuer y el primer oficial Roger Murdoch sufrieron una intoxicación alimentaria al comer pescado. El avión aterrizó sano y salvo en Chicago gracias a una mezcla de suerte, autogiro y un pasajero con experiencia en vuelos militares.
Elaine Dickinson, azafata, activó el piloto automático. Ted Stryker, pasajero y ex piloto de combate militar, tomó los mandos. Había volado en misiones de ataque sobre “Macho Grande”. Sí, eso es real. No, no querrás volar cerca de Macho Grande.
Hollywood tenía razón (otra vez)
¡Avión! es una parodia. ¡Hora cero! es el drama que lo inspiró. Ambos cuentan con pilotos incapacitados por peces malos. En ¡Avión!, Ted Striker salva el día. Sin embargo, nunca superará Macho Grande. Esa línea es legendaria por una razón.
Ahora, la realidad imitó una comedia que imitó la ficción. El vuelo 276 de British Airways no fue tan cinematográfico. Ningún piloto de pasajeros se acercó para aterrizar el avión porque no era necesario. Los otros dos pilotos lo hicieron ellos mismos. Más enfermos de lo que deberían haber estado, sí. Pero volaron el avión. A Londres. Donde luego empeoraron aún más.
¿Tomaron la decisión correcta? Los informes de seguridad dicen que actuaron dentro del protocolo. El sentido común dice que tuvieron suerte. Ambas pueden ser ciertas. La higiene del hotel es un tema aparte. Se trata de un fracaso médico. El otro es un descuido operativo. Ambos contribuyeron a una cabina que era, francamente, una zona de peligro.
El sindicato quiere respuestas. La aerolínea quiere restar importancia al riesgo. Los pasajeros sólo quieren comer maní sin preguntarse si su capitán vomitará a 35.000 pies. La próxima vez, tal vez coma algo más.
