La Delta è diretta a Riad. O almeno, così si dice.
Alla fine del 2025 la compagnia aerea ha annunciato un servizio diretto tra Atlanta e la capitale saudita. Il CEO Ed Bastian ha definito il Regno uno dei suoi preferiti. Ha anche lasciato intendere che la rotta è un’azione strategica, probabilmente sostenuta dal programma di connettività aerea. Quel programma paga le compagnie aeree per volare lì.
Il lancio è previsto tra circa tre mesi. Quindi ecco la domanda da un milione di dollari: la Delta accenderà davvero i motori? O si tratta solo di un altro costoso ritardo in attesa di verificarsi?
La mappa dei posti racconta una storia diversa
Bastian afferma che la rete a lungo raggio di Delta raggiunge tassi di prenotazione del 50-60% 90 giorni prima della partenza. Sembra salutare. Standard. Professionale.
Ora guarda i dati da Atlanta a Riyadh.
Ci stiamo avvicinando a quella finestra di 90 giorni. Le mappe dei posti pubblici non mostrano i reali fattori di carico. Ma sono un buon proxy, soprattutto sui voli Delta a lungo raggio dove la selezione del posto non è strettamente monetizzata in anticipo. Se la mappa dei posti mostra una nave fantasma, probabilmente si tratta principalmente di una nave fantasma.
Togliamo via il volo inaugurale del 23 ottobre. Lo ignoriamo per il circo mediatico. Guarda i prossimi otto giorni:
- 24 ottobre: 5 posti occupati
- 25 ottobre: 1 posto occupato
- 26 ottobre: 0 posti occupati
- 27 ottobre: 0 posti occupati
- 28 ottobre: 2 posti occupati
- 29 ottobre: 0 posti occupati
- 30 ottobre: 0 posti occupati
- 1 novembre: 0 posti occupati
Sono otto posti su otto voli. Una media di un passeggero per volo.
Uno.
Puoi provare a girarlo. Si può sostenere che i viaggi d’affari non hanno avuto effetto. Si può dire che la curva della domanda è semplicemente in ritardo. Ma anche se domani la domanda aumentasse del 1000%, ci troveremmo comunque di fronte a una lista passeggeri molto ridotta. Non è promettente.
Aerei vuoti con un prezzo enorme
Le nuove rotte non sono mai redditizie nella prima settimana. Questo è un dogma del settore. Costruisci l’abitudine. Aspetti che i viaggiatori leisure e i contratti governativi riempiano i posti.
Ma c’è una differenza tra “aumentare lentamente” e “iniziare da zero”.
Ho passato anni a fissare i dati dell’aviazione. Non ho mai visto una rotta commerciale programmata sembrare così sterile così lontana. I costi operativi sono brutali. Il carburante brucia. Gli equipaggi dormono. I costi di manutenzione aumentano indipendentemente da chi siede nella fila 4A.
Non esiste una realtà economica in cui questo volo guadagni solo sulla vendita dei biglietti. Sanguinerà denaro. Immediatamente.
Perché volare vuoti? Il fattore sussidio
Potresti chiederti: “Perché Delta dovrebbe farlo?”
Guardate il panorama della sicurezza in Medio Oriente. Riyadh è più sicura di Doha. Più sicuro di Dubai. È più lontano dal confine iraniano. In teoria, Delta potrebbe catturare il viaggiatore saudita avverso al rischio che non vuole connettersi attraverso una zona di conflitto. Il traffico di origine e destinazione dovrebbe essere lì.
Ma non viene visualizzato sul tabellone.
Inserisci i sussidi. Il governo saudita sta incentivando i vettori. Stanno pagando per i posti che non esistono. Delta sta cercando questi sussidi perché sa che la domanda sottostante è debole.
Il sussidio è sufficiente per trasformare una perdita in un profitto? Se sì, forse dovrei lasciare questo lavoro e avviare la mia compagnia aerea. Se no, allora Delta sta essenzialmente volando con aerei vuoti per riscuotere un assegno governativo.
Il risultato finale
Delta è a tre mesi dal lancio. Bastian afferma che in questa fase i fattori di carico del 50-60% sono normali. I dati mostrano l’1%.
Le mappe dei posti non sono perfette. Sono istantanee, non verità definitive. Ma raramente mentono per un ordine di grandezza. Ci si aspetta un ritardo. Ci si aspetta un rinvio quando i numeri sembrano così negativi.
Ma i sussidi cambiano i conti. Se il compenso da Riad fosse abbastanza grande, forse la Delta continuerà a volare. Continuano a bruciare carburante per aerei. Continuano a mandare quei Boeing 767 vuoti a sud.
Vedremo se i soldi finiranno prima degli aerei.
