Delta se dirige vers Riyad. Ou du moins, il le dit.
Fin 2025, la compagnie aérienne a annoncé un service sans escale entre Atlanta et la capitale saoudienne. Le PDG Ed Bastian a qualifié le Royaume de favori personnel. Il a également laissé entendre que l’itinéraire constitue un jeu stratégique, probablement soutenu par le programme de connectivité aérienne. Ce programme rémunère les compagnies aériennes pour s’y rendre.
Le lancement est prévu dans environ trois mois. Voici donc la question à un million de dollars : Delta fera-t-il réellement démarrer les moteurs ? Ou s’agit-il simplement d’un autre retard coûteux qui attend ?
Le plan des sièges raconte une autre histoire
Bastian affirme que le réseau long-courrier de Delta atteint des taux de réservation de 50 à 60 % 90 jours avant le départ. Cela semble sain. Standard. Professionnel.
Regardez maintenant les données d’Atlanta à Riyad.
Nous approchons de cette fenêtre de 90 jours. Les plans de sièges publics ne montrent pas les vrais facteurs de charge. Mais ils constituent un bon indicateur, en particulier sur les vols long-courriers Delta où la sélection des sièges n’est pas strictement monétisée à l’avance. Si le plan des sièges montre un navire fantôme, il s’agit probablement principalement d’un navire fantôme.
Supprimons le vol inaugural du 23 octobre. Nous l’ignorons pour le cirque médiatique. Regardez les huit prochains jours :
- 24 octobre : 5 places occupées
- 25 octobre : 1 place occupée
- 26 octobre : 0 place occupée
- 27 octobre : 0 place occupée
- 28 octobre : 2 places occupées
- 29 octobre : 0 place occupée
- 30 octobre : 0 place occupée
- 1er novembre : 0 place occupée
Cela représente huit sièges répartis sur huit vols. En moyenne un passager par vol.
Un.
Vous pouvez essayer de faire tourner ça. On peut affirmer que les voyages d’affaires n’ont pas démarré. On peut dire que la courbe de la demande est tout simplement à la traîne. Mais même si la demande augmentait de 1 000 % demain, nous nous retrouverions toujours avec un manifeste de passagers très réduit. Ce n’est pas prometteur.
Des avions vides au prix exorbitant
Les nouveaux itinéraires ne sont jamais rentables dès la première semaine. C’est le dogme de l’industrie. Vous construisez l’habitude. Vous attendez que les voyageurs de loisirs et les contrats gouvernementaux occupent les sièges.
Mais il y a une différence entre « accélérer lentement » et « repartir de zéro ».
J’ai passé des années à regarder des données aéronautiques. Je n’ai jamais vu une route commerciale programmée paraître aussi déserte à une telle distance. Les coûts de fonctionnement sont brutaux. Le carburant brûle. Les équipages dorment. Les coûts d’entretien s’accumulent, quelle que soit la personne assise dans la rangée 4A.
Il n’existe aucune réalité économique où ce vol rapporte de l’argent uniquement grâce à la vente de billets. Cela saignera de l’argent. Immédiatement.
Pourquoi voler à vide ? Le facteur subvention
Vous vous demandez peut-être : « Pourquoi Delta ferait-il cela ? »
Regardez le paysage sécuritaire du Moyen-Orient. Riyad est plus sûre que Doha. Plus sûr que Dubaï. C’est plus loin de la frontière iranienne. En théorie, Delta pourrait attirer le voyageur saoudien peu enclin au risque et qui ne veut pas passer par une zone de conflit. Le trafic d’origine et de destination devrait être là.
Mais cela n’apparaît pas au tableau.
Entrez les subventions. Le gouvernement saoudien encourage les transporteurs. Ils paient pour des places qui n’existent pas. Delta recherche ces subventions parce qu’elle sait que la demande sous-jacente est faible.
La subvention est-elle suffisante pour transformer une perte en profit ? Si oui, je devrais peut-être quitter ce travail et créer ma propre compagnie aérienne. Si non, alors Delta utilise essentiellement des avions vides pour récupérer un chèque du gouvernement.
L’essentiel
Delta est à trois mois du lancement. Bastian affirme qu’à ce stade, des facteurs de charge de 50 à 60 % sont normaux. Les données montrent 1%.
Les plans de cabine ne sont pas parfaits. Ce sont des instantanés, pas des vérités définitives. Mais ils se situent rarement par ordre de grandeur. On s’attend à un retard. On s’attend à un report alors que les chiffres semblent aussi mauvais.
Mais les subventions changent la donne. Si le paiement de Riyad est suffisamment important, peut-être que Delta continuera à voler. Ils continuent de brûler du carburéacteur. Ils continuent d’envoyer ces Boeing 767 vides vers le sud.
Nous verrons si l’argent s’épuise avant les avions.
