Delta menuju ke Riyadh. Atau setidaknya, dikatakan demikian.
Pada akhir tahun 2025 maskapai ini mengumumkan layanan nonstop antara Atlanta dan ibu kota Saudi. CEO Ed Bastian menyebut Kerajaan Saudi sebagai favorit pribadi. Ia juga mengisyaratkan bahwa rute tersebut merupakan sebuah strategi, yang kemungkinan besar didukung oleh Program Konektivitas Udara. Program itu membayar maskapai penerbangan untuk terbang ke sana.
Peluncuran dijadwalkan sekitar tiga bulan ke depan. Jadi inilah pertanyaan jutaan dolarnya: akankah Delta benar-benar menghidupkan mesinnya? Atau apakah ini hanya penundaan mahal yang menunggu untuk terjadi?
Peta tempat duduk menceritakan kisah yang berbeda
Bastian mengklaim jaringan jarak jauh Delta mencapai tingkat pemesanan 50–60% 90 hari sebelum keberangkatan. Kedengarannya sehat. Standar. Profesional.
Sekarang lihat data untuk Atlanta hingga Riyadh.
Kita sedang mendekati jendela 90 hari itu. Peta kursi umum tidak menunjukkan faktor muatan yang sebenarnya. Namun hal ini merupakan contoh yang baik, terutama pada penerbangan jarak jauh Delta dimana pemilihan kursi tidak sepenuhnya dimonetisasi di awal. Jika peta kursi menunjukkan kapal hantu, kemungkinan besar itu adalah kapal hantu.
Mari kita hapus penerbangan perdananya pada tanggal 23 Oktober. Kita mengabaikan hal itu untuk sirkus media. Lihatlah delapan hari ke depan:
- 24 Okt: 5 kursi terisi
- 25 Okt: 1 kursi terisi
- 26 Okt: 0 kursi terisi
- 27 Okt: 0 kursi terisi
- 28 Okt: 2 kursi terisi
- 29 Okt: 0 kursi terisi
- 30 Okt: 0 kursi terisi
- 1 November: 0 kursi terisi
Itu berarti delapan kursi di delapan penerbangan. Rata-rata satu penumpang per penerbangan.
Satu.
Anda dapat mencoba memutar ini. Anda dapat berargumen bahwa perjalanan bisnis belum dimulai. Anda dapat mengatakan bahwa kurva permintaan masih tertinggal. Namun bahkan jika permintaan melonjak 1000% besok, kami masih melihat jumlah penumpang yang sangat sedikit. Itu tidak menjanjikan.
Pesawat kosong dengan banderol harga mahal
Rute baru tidak pernah menguntungkan di minggu pertama. Itu adalah dogma industri. Anda membangun kebiasaan itu. Anda menunggu para pelancong rekreasi dan kontrak pemerintah untuk mengisi kursi.
Namun ada perbedaan antara “meningkat secara perlahan” dan “memulai dari nol”.
Saya telah menghabiskan waktu bertahun-tahun menatap data penerbangan. Saya belum pernah melihat rute komersial terjadwal terlihat tandus sejauh ini. Biaya operasionalnya sangat besar. Bahan bakar terbakar. Kru tidur. Biaya pemeliharaan meningkat terlepas dari siapa yang duduk di baris 4A.
Tidak ada realitas ekonomi di mana penerbangan ini menghasilkan uang hanya dari penjualan tiket. Ini akan mengeluarkan uang tunai. Langsung.
Mengapa terbang kosong? Faktor subsidi
Anda mungkin bertanya, “Mengapa Delta melakukan ini?”
Lihatlah lanskap keamanan Timur Tengah. Riyadh lebih aman dibandingkan Doha. Lebih aman dari Dubai. Letaknya jauh dari perbatasan Iran. Secara teori, Delta dapat menggambarkan wisatawan Saudi yang menghindari risiko dan tidak ingin terhubung melalui zona konflik. Lalu lintas asal dan tujuan harus ada di sana.
Tapi itu tidak muncul di papan.
Masukkan subsidi. Pemerintah Saudi memberikan insentif kepada operator. Mereka membayar kursi yang tidak ada. Delta mengejar subsidi ini karena mereka tahu permintaan yang mendasarinya lemah.
Apakah subsidi cukup untuk mengubah kerugian menjadi keuntungan? Jika ya, mungkin saya harus berhenti dari pekerjaan ini dan memulai maskapai penerbangan saya sendiri. Jika tidak, maka Delta pada dasarnya menerbangkan pesawat kosong untuk mengumpulkan cek pemerintah.
Intinya
Delta tinggal tiga bulan sejak diluncurkan. Bastian mengatakan 50–60% faktor beban normal pada tahap ini. Data menunjukkan 1%.
Peta tempat duduk tidak sempurna. Itu hanyalah gambaran singkat, bukan kebenaran final. Namun mereka jarang berbohong berdasarkan urutan besarnya. Kita mengharapkan adanya penundaan. Kita memperkirakan adanya penundaan ketika angka-angkanya terlihat seburuk ini.
Namun subsidi mengubah perhitungan tersebut. Kalau pembayaran dari Riyadh cukup besar, mungkin Delta tetap terbang. Mereka terus membakar bahan bakar jet. Mereka terus mengirimkan Boeing 767 kosong itu ke selatan.
Kami akan melihat apakah uangnya habis sebelum pesawatnya habis.
