Alan Joyce è tornato.
Tre anni dopo aver lasciato Qantas, l’ex amministratore delegato sta ripescando il suo passato. Sta scrivendo un libro intitolato Sorry, Not Sorry. Il titolo ti dice tutto. Non sono davvero delle scuse. È una difesa. Una giustificazione per cose che erano illegali. Non etico. E un male per gli affari.
Ammette gli errori. Sicuro. Ma le inquadra come tattiche di sopravvivenza.
Il COVID non ha precedenti. La compagnia aerea era a poche settimane dal fallimento. Ha fatto pressioni contro i grandi piani di salvataggio del governo per aiutare a uccidere Virgin Australia. Ha fatto chiamate difficili. Spietatamente. “Ci sono più cose giuste che sbagliate”, dice. Questo è il mantra. Non “scusa”. Solo “siamo sopravvissuti”.
Questa è leadership? Oppure si tratta di autoconservazione aziendale mascherata da eroismo?
Diamo un’occhiata a cosa ha effettivamente fatto. E quello che sta ancora difendendo.
I voli fantasma e il denaro rubato
Qantas ha rubato i soldi dei clienti? Legalmente parlando, sì.
La compagnia aerea non ha onorato i rimborsi per i voli cancellati. Invece, hanno spinto i passeggeri verso i crediti di volo. Hanno reso difficile la procedura di rimborso. Hanno indotto i viaggiatori a pensare che i crediti fossero la loro unica opzione.
Il costo? Un accordo da 105 milioni di dollari australiani con i consumatori all’inizio di quest’anno. Qantas sta ora informando le persone che avevano sempre diritto a rimborsi in contanti. La compagnia aerea trattenne quei soldi. Anni.
Ma c’era di peggio.
Vendevano biglietti per voli che sapevano non avrebbero operato.
Joyce dice che non era una truffa pianificata. Gli orari sono cambiati. Regnava il caos. Ma i dirigenti sapevano che i voli cancellati sarebbero rimasti in programma. Hanno continuato a vendere biglietti per voli rimasti a terra fino all’agosto 2023. Alcuni erano per voli programmati fino a maggio 2024.
Perché?
Flusso di cassa.
Vendendo questi voli fantasma, Qantas ha raccolto denaro da clienti che avrebbero cambiato compagnia aerea. Hanno mantenuto i clienti che, quando si avvicinavano le cancellazioni delle partenze, si sentivano bloccati. Non hanno utilizzato il guadagno inaspettato per gli aggiornamenti di sistema. L’hanno tenuto.
Lo hanno fatto anche altre compagnie aeree. Unito. JetBlue. Lufthansa. Joyce lo sottolinea. “Tutti erano violenti.”
Ma la Qantas è stata catturata. E il danno era specifico per le loro decisioni di leadership.
I licenziamenti illegali
Il diritto del lavoro australiano è complesso. Ma esiste. La Qantas l’ha rotto.
Durante la pandemia, Joyce e il suo team hanno esternalizzato illegalmente 1.820 membri del personale di terra. Addetti ai bagagli. Pulitori. Sicurezza. Questi lavoratori sono stati licenziati in violazione dei loro diritti e della legge.
Joyce ammette che è stato un errore. “In retrospettiva, lo farei diversamente.”
Ha trascorso anni a combattere la sentenza. È andato all’Alta Corte. Il costo è costato alla compagnia aerea oltre 200 milioni di dollari australiani tra risarcimenti e sanzioni. Una multa record di 90 milioni di dollari australiani.
Il giudice della Corte federale Michael Lee non ha usato mezzi termini. Ha definito il rimorso di Qantas “performativo”. Ha detto che erano “il tipo sbagliato di scusa”.
Joyce definisce la battaglia legale come “tagliarmi il braccio”.
Non lo è. I lavoratori hanno perso i loro mezzi di sussistenza. L’azienda ha perso la sua reputazione. Joyce è dispiaciuta solo perché ha toccato il risultato finale.
Vendita delle azioni
Poi ci sono i soldi.
Nel giugno 2023, Joyce ha venduto azioni Qantas per un valore di 17 milioni di dollari australiani.
Alcune settimane dopo, la Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) ha avviato un’indagine pubblica sullo scandalo dei voli cancellati. Le ricadute legali, politiche e reputazionali hanno fatto crollare il prezzo delle azioni.
Joyce dice che cambierebbe quella vendita. Con il senno di poi.
Il consiglio ha successivamente ridotto la sua retribuzione per l’anno fiscale 2023 di 9,26 milioni di dollari australiani. Hanno perso 8,36 milioni di dollari australiani delle sue azioni. Qantas ha affermato che la sua leadership ha causato “danni considerevoli” alle parti interessate.
La chiamava responsabilità.
Ma Joyce aveva già guadagnato oltre 100,8 milioni di dollari australiani durante il suo mandato. Ha ottenuto un incentivo a lungo termine man mano che le azioni si sono riprese. È andato in pensione due mesi prima. Ora sta vendendo un libro di memorie.
Qantas Under Joyce: una storia di cattivo valore
L’esperienza del cliente è crollata sotto Joyce.
Ha fatto pressioni per il protezionismo. Ha favorito i legislatori e le loro famiglie. Le tariffe sono rimaste alte. La scelta è rimasta bassa. Ha impedito a Qatar Airways di espandere i voli in Australia.
Ha rinviato la sostituzione degli aerei. Tanto che lo stesso presidente di Qantas ha ammesso che la flotta era obsoleta. Ciò ha portato a cabine povere. Guasti meccanici. Ritardi a cascata.
Anche il programma Qantas Frequent Flyer è cambiato.
I punti guadagnati sono diminuiti. I premi per i posti in business e in prima classe sono scomparsi. Le maggiorazioni sui riscatti di Emirates sono aumentate. I prezzi dei premi premium sono aumentati subito prima della pandemia. Points Plus Pay ha perso valore.
E nei suoi ultimi mesi, ha invitato nel consiglio di amministrazione il CEO di American Airlines, Doug Parker.
L’eredità di Parker? Densificazione della cabina.
Lo vediamo adesso. I sedili erano stipati. Lo spazio per le gambe era andato. Il risultato della strategia di Joyce.
Era un buon leader?
Joyce vuole che proviamo compassione per lui. Lo stress di gestire una compagnia aerea durante una pandemia globale è immenso. È diventato estremamente ricco nel ruolo. Nessuno gli puntava una pistola alla testa.
Ma guardiamo i numeri.
Qantas ha ottenuto un rendimento annualizzato del 7,5% sotto Joyce, ipotizzando il reinvestimento completo dei dividendi.
Confrontalo con l’ASX 200 all’8,6%. E l’S&P 500 al 13,9%.
Un investimento di 10.000 dollari in Qantas all’inizio del suo mandato varrebbe oggi 29.100$.
Gli stessi soldi nell’indice S&P 500 varrebbero 68.000$.
Joyce non era dannosa solo per i clienti. Non era eccezionale nemmeno per gli azionisti.
Ha dato la sopravvivenza alla compagnia aerea. Ma a costo dell’etica, delle leggi e della fiducia.
Il suo tour del libro è una performance. Sta riscrivendo la storia per affermare che era un cattivo necessario. Un tipo duro che fa scelte difficili.
Ma le scelte erano spesso illegali. Le scelte erano spesso economiche. E le scuse?
È troppo tardi.
