Лаунжі American Express Centurion, колись золотий стандарт преміального обслуговування в аеропортах, неухильно знижують якість, стаючи при цьому більш переповненими, ніж будь-коли. Те, що колись було ексклюзивним притулком, тепер часто перетворюється на очікування посередньої їжі та обмеженої кількості місць, що розчаровує, — реальність, яка змушує мандрівників переглядати, де вони витрачають свій доступ у лаунжі.
Проблема переповненості
Суть проблеми проста: занадто багато людей з доступом. American Express агресивно розширювала членство в карті Platinum, додавала пільги до лаунжів преміальних карт Delta і не змогла ефективно обмежити доступ. Цей сплеск користувачів співпав із постпандемічним переходом до відпочинку та непередбачуваними чергами в аеропортах, що призвело ще більше пасажирів у лаунжі раніше. Результат? Сцени, де мандрівники сплять у дверних отворах, чекаючи, поки звільниться місце.
Від грудинки до шведського столу: Погіршення їжі
Перші лаунжі Centurion вирізнялися високоякісною їжею. У Даллас-Форт-Уерті знаменито подавали грудинку від Діна Фірінга, а в Нью-Йорк Ла-Гардії співпрацювали з зірковими шеф-кухарями, такими як Седрік Вонгеріхтен і Крістофер Костов, щоб забезпечити по-справжньому преміальний кулінарний досвід. Сьогодні ці стандарти зникли. Перетравлену пасту та безсмачні страви шведського столу замінили колись видатну їжу, відбиваючи ширшу тенденцію до скорочення витрат.
Зламана бізнес-модель
American Express підвищила річну плату за карти, одночасно обмеживши доступ (жодних безкоштовних гостей, якщо ви не витрачаєте 75 000 доларів на рік, обмеження на вхід перед рейсом). Однак ці зміни не вирішили проблему переповненості, тому що компанія продовжує випускати більше преміальних карток. Це створює збочену структуру стимулів, де ексклюзивність зменшується навіть у міру зростання цін.
Конкуренція наздоганяє
Поява лаунжів від Capital One та Chase ще більше виявила занепад Centurion. Ці нові лаунжі часто пропонують кращі зручності та нижчі річні внески, залучаючи мандрівників від колись домінуючого продукту Amex. Навіть традиційні лаунжі авіакомпаній, такі як American Airlines Admirals Clubs та Delta Sky Clubs, тепер кращі для багатьох завдяки чудовій їжі та більш стабільній якості.
Парадокс преміального доступу
Історія лаунжів Centurion – це повчальна казка про ерозію ексклюзивності. Розширення доступу до преміального продукту неминуче погіршує враження, перетворюючи колись бажаний привілей ще одну переповнену кімнату очікування. Прагнення соціальної мобільності і ширшому включенню іронічно зробило ці простори менш елітними, обслуговуючи маси, втрачаючи при цьому привабливість для небагатьох снобів.
Фундаментальна мета лаунжа в аеропорту – уникнути очікування у залі. Коли є черги, щоб увійти в лаунж, він зазнає невдачі у своїй основній функції.
Незважаючи на цю тенденцію, існує можливість для лаунжів, які віддають пріоритет справжньої ексклюзивності завдяки суворим обмеженням доступу та пріоритету для власників карток з високими витратами. Amex вже залишає місце для власників Black Card, але навіть ці елітні клієнти отримують ту ж середню обстановку та їжу. Майбутнє розкішних лаунжів, можливо, лежить у прийнятті дефіциту, а не в прагненні ширшого охоплення.
