Uma mudança significativa está ocorrendo no cenário da fidelidade às companhias aéreas. Duas das maiores companhias aéreas dos EUA, Delta Air Lines e United Airlines, começaram a aproveitar seus cartões de crédito de marca conjunta para oferecer um benefício específico e altamente valioso: resgates de voos-prêmio com desconto.
Ao oferecer preços mais baixos para voos reservados com milhas, essas companhias aéreas estão indo além dos benefícios tradicionais, como bagagem despachada gratuitamente ou embarque prioritário. Eles estão agora influenciando diretamente a forma como os clientes gastam as recompensas conquistadas com tanto esforço, criando efetivamente um “jardim murado” que recompensa a fidelidade à marca e, ao mesmo tempo, penaliza potencialmente aqueles que preferem flexibilidade.
Como funcionam os descontos
Tanto a Delta quanto a United integraram a propriedade do cartão de crédito em seus algoritmos de preços, garantindo que os titulares do cartão recebam um valor melhor por suas milhas do que o público em geral.
Vantagem “TakeOff 15” da Delta
Os associados Delta SkyMiles que possuem um cartão co-branded American Express qualificado recebem um desconto de 15% nas milhas necessárias para bilhetes-prêmio.
* O problema: Para receber o desconto, os titulares do cartão devem usar seu Delta Amex para pagar os impostos e taxas associados.
* Cartões elegíveis: Isso inclui uma variedade de produtos, desde cartões Gold básicos até cartões Reserve premium, tanto para uso pessoal quanto comercial.
* Impacto no mundo real: Um voo que custa 20.300 milhas para um membro padrão pode custar apenas 17.200 milhas para um titular do cartão.
Preços diferenciados da United
A United Airlines oferece uma estrutura semelhante, embora um pouco diferente, por meio de seus cartões co-branded Chase.
* O benefício: Os titulares do cartão recebem pelo menos um desconto de 10% na parcela de milhas dos resgates de prêmios.
* Cartões elegíveis: Isso se aplica a vários níveis, incluindo United Explorer, Quest, Club e suas respectivas versões empresariais.
* Impacto no mundo real: Um assento na classe econômica de Chicago a São Francisco pode custar 14.200 milhas para um membro padrão, mas apenas 12.700 milhas para um titular de cartão.
A compensação estratégica: vencedores e perdedores
Esta tendência cria uma divisão clara na comunidade de viagens entre “legalistas” e “agentes livres”.
Os benefícios para os legalistas
Para viajantes que voam principalmente com uma única companhia aérea, esses descontos proporcionam um valor consistente e de longo prazo. Ao contrário de um bônus único de boas-vindas, esses descontos se aplicam a todas as reservas qualificadas, tornando a taxa anual de um cartão premium muito mais fácil de justificar. Reduz efetivamente o “custo de vida” dos passageiros frequentes dentro desse ecossistema específico.
O custo para “Agentes Gratuitos”
A desvantagem recai fortemente sobre os “maximizadores de pontos” – viajantes que acumulam pontos transferíveis (como Amex Membership Rewards ou Chase Ultimate Rewards) e preferem transferi-los para a companhia aérea que oferece o melhor negócio no momento.
* Barreiras de entrada mais elevadas: Como esses descontos estão vinculados a cartões específicos, os “agentes livres” devem pagar uma “imposta” mais alta na forma de mais milhas para reservar o mesmo voo.
* Flexibilidade reduzida: Essa tendência desvaloriza o principal ponto forte dos pontos transferíveis: a capacidade de procurar a melhor taxa de resgate em diferentes companhias aéreas.
O resultado final para os viajantes: Se você faz reservas frequentes com a Delta ou a United, a matemática favorece cada vez mais o uso de seu cartão de crédito específico para desbloquear melhores taxas de resgate.
A tendência se espalhará?
A mudança da Delta e da United levanta uma questão importante: outros grandes players como American Airlines (AAdvantage) ou a recém-fundida Alaska and Hawaiian Airlines (Atmos Rewards) seguirão o exemplo?
Existem vários motivos pelos quais eles podem:
1. Retenção de clientes: Em uma era de aumento das tarifas em dinheiro, oferecer maneiras mais baratas de voar por meio de pontos é uma maneira poderosa de manter os clientes dentro do ecossistema de uma marca específica.
2. Aumento de gastos com cartões: Ao tornar os cartões mais essenciais para viagens, as companhias aéreas podem gerar gastos mais consistentes por meio de seus produtos de marca conjunta.
3. Pressão Competitiva: À medida que os programas de fidelidade se tornam mais complexos, as companhias aéreas devem encontrar novas maneiras de diferenciar suas propostas de valor.
No entanto, alguns programas podem optar por não seguir. Companhias aéreas como a American Airlines oferecem atualmente opções de resgate de alto valor que podem não exigir descontos tão agressivos para permanecerem competitivas.
Conclusão
A mudança em direção a descontos-prêmio específicos para cartões marca uma mudança dos benefícios gerais de viagem para uma integração profunda e estrutural entre companhias aéreas e instituições financeiras. Embora isto ofereça poupanças significativas para viajantes fiéis à marca, cria um ambiente mais caro e menos flexível para aqueles que dependem da versatilidade dos pontos transferíveis.
