Er vindt een significante verschuiving plaats in het landschap van de loyaliteit van luchtvaartmaatschappijen. Twee van de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, Delta Air Lines en United Airlines, zijn begonnen hun co-branded creditcards in te zetten om een specifiek, zeer waardevol voordeel aan te bieden: korting op het inwisselen van awardvluchten.
Door lagere prijzen aan te bieden voor vluchten die met mijlen zijn geboekt, gaan deze luchtvaartmaatschappijen verder dan traditionele voordelen zoals gratis ingecheckte bagage of instappen met prioriteit. Ze beïnvloeden nu rechtstreeks de manier waarop klanten hun zuurverdiende beloningen uitgeven, waardoor in feite een ‘ommuurde tuin’ wordt gecreëerd die merkloyaliteit beloont en mogelijk degenen die de voorkeur geven aan flexibiliteit bestraft.
Hoe de kortingen werken
Zowel Delta als United hebben het bezit van creditcards geïntegreerd in hun prijsalgoritmen, waardoor kaarthouders een betere waarde voor hun miles krijgen dan het grote publiek.
Delta’s ‘TakeOff 15’-voordeel
Delta SkyMiles-leden die in het bezit zijn van een in aanmerking komende American Express co-branded-kaart ontvangen een 15% korting op de mijlen die nodig zijn voor awardtickets.
* The Catch: Om de korting te ontvangen, moeten kaarthouders hun Delta Amex gebruiken om de bijbehorende belastingen en toeslagen te betalen.
* In aanmerking komende kaarten: Dit omvat een reeks producten, van Gold-kaarten op instapniveau tot premium Reserve-kaarten, zowel voor persoonlijk als zakelijk gebruik.
* Invloed in de praktijk: Een vlucht die 20.300 mijlen kost voor een standaardlid, kost mogelijk slechts 17.200 mijlen voor een kaarthouder.
De genuanceerde prijzen van United
United Airlines biedt een vergelijkbare, maar iets andere structuur via zijn co-branded Chase -kaarten.
* Het voordeel: Kaarthouders ontvangen minimaal 10% korting op het mijlengedeelte van awardinwisselingen.
* In aanmerking komende kaarten: Dit geldt voor verschillende niveaus, waaronder de United Explorer, Quest, Club en hun respectieve zakelijke versies.
* Invloed in de praktijk: Een economy-stoel van Chicago naar San Francisco kost misschien 14.200 mijlen voor een standaardlid, maar slechts 12.700 mijlen voor een kaarthouder.
De strategische afweging: winnaars en verliezers
Deze trend zorgt voor een duidelijke kloof in de reiswereld tussen ‘loyalisten’ en ‘vrije agenten’.
De voordelen voor loyalisten
Voor reizigers die voornamelijk met één luchtvaartmaatschappij vliegen, bieden deze kortingen consistente waarde op de lange termijn. In tegenstelling tot een eenmalige welkomstbonus zijn deze kortingen van toepassing op elke in aanmerking komende boeking, waardoor de jaarlijkse kosten van een premiumkaart veel gemakkelijker te rechtvaardigen zijn. Het verlaagt effectief de ‘kosten van levensonderhoud’ voor frequent flyers binnen dat specifieke ecosysteem.
De kosten voor “gratis agenten”
Het nadeel treft zwaar de ‘puntenmaximalisatoren’: reizigers die overdraagbare punten verzamelen (zoals Amex Membership Rewards of Chase Ultimate Rewards) en deze liever verplaatsen naar de luchtvaartmaatschappij die op dat moment de beste deal biedt.
* Hogere toetredingsdrempels: Omdat deze kortingen aan specifieke kaarten zijn gekoppeld, moeten “free agents” een hogere “belasting” betalen in de vorm van meer mijlen om dezelfde vlucht te boeken.
* Verminderde flexibiliteit: Deze trend devalueert de primaire kracht van overdraagbare punten: de mogelijkheid om te zoeken naar het beste inwisselingspercentage bij verschillende luchtvaartmaatschappijen.
Waar het op neerkomt voor reizigers: Als u merkt dat u regelmatig bij Delta of United boekt, geeft de rekensom steeds vaker de voorkeur aan het dragen van hun specifieke creditcard om betere inwisseltarieven te kunnen benutten.
Zal de trend zich verspreiden?
De stap van Delta en United roept een belangrijke vraag op: zullen andere grote spelers zoals American Airlines (AAdvantage) of het onlangs gefuseerde Alaska en Hawaiian Airlines (Atmos Rewards) dit voorbeeld volgen?
Er zijn verschillende redenen waarom dit zou kunnen:
1. Klantbehoud: In een tijdperk van stijgende contante tarieven is het aanbieden van goedkopere manieren om via punten te vliegen een krachtige manier om klanten binnen het ecosysteem van een specifiek merk te houden.
2. Verhoogde kaartuitgaven: Door de kaarten essentiëler te maken voor reizen, kunnen luchtvaartmaatschappijen consistentere uitgaven genereren via hun co-branded producten.
3. Concurrentiedruk: Naarmate loyaliteitsprogramma’s complexer worden, moeten luchtvaartmaatschappijen nieuwe manieren vinden om hun waardeproposities te differentiëren.
Sommige programma’s kunnen er echter voor kiezen om deze niet te volgen. Luchtvaartmaatschappijen zoals American Airlines bieden momenteel hoogwaardige aflossingsopties aan waarvoor dergelijke agressieve kortingen wellicht niet nodig zijn om concurrerend te blijven.
Conclusie
De beweging naar kaartspecifieke kortingskortingen markeert een verschuiving van algemene reisvoordelen naar diepgaande, structurele integratie tussen luchtvaartmaatschappijen en financiële instellingen. Hoewel dit aanzienlijke besparingen oplevert voor merktrouwe reizigers, creëert het een duurdere en minder flexibele omgeving voor degenen die vertrouwen op de veelzijdigheid van overdraagbare punten.
