Zwitserland heeft zijn identiteit gebaseerd op neutraliteit. Het maakt geen deel uit van de NAVO-alliantie. Het is geen lid van de Europese Unie. Lange tijd waren de Zwitsers er trots op buiten de rommelige politieke gevechten van andere landen te blijven. Zelfs toen Europa tijdens de twee wereldoorlogen in brand stond, bleef Zwitserland vrede houden en werd het rijk. Deze stabiliteit werkte als een magneet.
Internationale organisaties hebben dit opgemerkt. De Wereldhandelsorganisatie (WTO) heeft zich hier gevestigd. Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) vestigde zich in Genève. Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) koos voor Lausanne. Banken waren ook blij met de beveiliging. Het geld stroomde binnen. Maar tientallen jaren lang bleven de Zwitsers buiten het bredere mondiale politieke toneel dat door de Verenigde Naties werd vertegenwoordigd.
Toen kwam 2002. De vraag was of Zwitserland eindelijk lid zou worden van de VN. Het antwoord veranderde de manier waarop het land met de wereld omgaat.
De kleinste overwinning
De stemming vond plaats op 3 maart 2002. Het was ongelooflijk dichtbij.
Van de ongeveer 4,5 miljoen kiesgerechtigden zei 54,6% ja tegen toetreding tot de VN. 45,4% zei nee. De opkomst voor een Zwitsers referendum was met 57,6% hoog. Dat is aanzienlijk. Meestal is de deelname lager.
Maar het echte drama vond plaats in de kantons. Zwitserland heeft een dubbele meerderheid nodig om grote constitutionele veranderingen door te voeren. Je hebt een meerderheid van de totale bevolking en een meerderheid van de kantons nodig.
Twaalf kantons stemden ja. Elf stemden nee. Het hing in de balans.
In het kanton Wallis beslisten uiteindelijk slechts 1.500 kiezers over het lot van de natie. Als die 1.500 Walliser anders hadden gestemd, zou de ‘dubbele meerderheid’ hebben gefaald. De drang naar New York zou geblokkeerd zijn geweest.
Het was niet alleen een volksstemming. Het was een fragiele politieke prestatie.
Waarom de verschuiving plaatsvond
In 1986 hadden de Zwitsers het VN-lidmaatschap met ruime marge afgewezen. Drie decennia later was de stemming omgeslagen. Waarom?
De wereld was veranderd. De Sovjet-Unie stortte in. De Koude Oorlog eindigde. De VN werden niet langer gedefinieerd door het Oost-West-blokdenken. Conflicten werden eerder interne en burgerlijke conflicten dan ideologische impasses tussen supermachten.
Kofi Annan werd secretaris-generaal. Hij spoorde de VN aan om efficiënter en relevanter te worden. Van buiten zag het er anders uit.
Toen kwam 11 september 2001.
De terroristische aanslagen op de Verenigde Staten schokten de Zwitsers. Het isolationisme voelde niet langer als veiligheid. Het voelde als kwetsbaarheid. Als de wereld gevaarlijker werd, leek het een vergissing om aan de zijlijn te blijven. De mondiale dreiging van terrorisme overtuigde velen ervan dat zij een plaats aan tafel nodig hadden.
De politieke steun verschoof. Grote politieke partijen steunden deze stap. De Zwitserse Volkspartij (SVP) vormde de belangrijkste uitzondering. Zij waren er tegen. Maar het bedrijfsleven, de banken en de vakbonden stonden achter de ‘Ja’-campagne. Zij zagen waarde in mondiale betrokkenheid.
Wat het vandaag betekent
De stemming van 2002 maakte een einde aan de lange periode van externe isolatie van Zwitserland. Het betekende niet dat de neutraliteit moest worden opgegeven. Het betekende niet dat hij lid zou worden van de EU. Maar het betekende wel dat we moesten accepteren dat sommige problemen niet kunnen worden opgelost door alleen te blijven.
Zwitserland brengt zijn geld, zijn diplomatie en zijn humanitaire traditie naar de VN-tafel. Het land controleert zijn paspoort nog steeds zorgvuldig aan de grenzen. Er wapperen nog steeds geen NAVO-vlaggen. Maar het doet mee.
De Walliser liet zien hoe klein een marge in de mondiale politiek kan zijn. Duizendvijfhonderd stemmen. Dat is alles.
Nu is Zwitserland in de kamer. De vraag is niet of het daar nog thuishoort. Het is hoe het zijn stem zal gebruiken. De wereld is verder gegaan. Zwitserland is gevolgd.
