Es absurdo. Ese tipo de absurdo que sólo ocurre cuando tienes más dinero que sentido común.
Arabia Saudita ha estado invirtiendo cantidades de dinero sin precedentes en el turismo y la diversificación económica. He estado observando. La mayoría de la gente también lo ha hecho. Es el proyecto planificado más grande de la historia, y a la historia le encanta reírse de proyectos de este tamaño. Normalmente fracasan. Espectacularmente.
Ahora The Line se enfrenta a su momento más difícil hasta el momento. No sólo se ha ralentizado. Está detenido. Según se informa, durante años.
¿Dos rascacielos o una ilusión?
Para llegar a la parada, tenemos que mirar la marcha. O la supuesta marcha.
NEOM es el proyecto general, un cubo de dinero de 1,5 billones de dólares que intenta convertirse en una ciudad. The Line es la cara de NEOM. Es la planificación urbana más salvaje que he visto jamás. ¿El tono original? Diecinueve millones de personas viven dentro de una franja lineal. Carrera de IA. Sin coche. Cero carbono.
Mil setecientos kilómetros de longitud. Dos rascacielos con espejos uno al lado del otro. Cada uno de ellos es tan alto como el Empire State Building y se extiende hasta el ancho de Delaware. Vivirías dentro de los edificios.
Parecía el nivel de un videojuego. Dije esto antes. Todavía lo digo. ¿Cómo encaja tanta actividad humana en esa geometría? Entonces parecía imposible. Ahora lo parece aún más.
El diseño no se parecía a nada que hayamos visto jamás, sobre todo porque la ingeniería suele obedecer a alguna forma de realidad.
Hay otras partes en NEOM. Resorts deportivos. Pistas de esquí en el desierto. Todo ello futurista. Todo ello caro. Si esto funciona, el giro económico de Arabia Saudita parece una jugada genial. ¿Si falla? Vergüenza. Vergüenza a escala global.
Y aquí estamos.
Las matemáticas ya no funcionan
No siempre fue tan silencioso. En mayo de 2024, The Wall Street Journal dio la primera noticia real. La Línea estaba inflada. Por encima del presupuesto. Los goles se redujeron.
Para 2030 esperaban una línea de 2,4 kilómetros. Eso fue todo. Un mero 1,4% de la duración prometida.
¿Objetivos de población? Recorte de 1,5 millones a 200,0 desiertos. Eso es el 13% del objetivo.
En ese momento la corona era brillante. Arabia Saudita afirmó que la visión a largo plazo estaba intacta. Simplemente más lento. Seguro. Sigue diciéndote eso a ti mismo.
El precio de 1,5 billones de dólares es asombroso. A modo de contexto, todo el Fondo de Inversión Pública (PIF) del país se sitúa en poco menos de 1 billón de dólares. La Línea cuesta más que el propio fondo. Incluso con el dinero del petróleo es exagerado. Y ese fue el mejor de los casos. Las estimaciones sugieren que podría alcanzar los 2 billones de dólares.
Son muchos ceros.
Pulsar el botón de pausa
Ahora Semafor informa que la construcción se ha detenido. Completamente.
El trabajo no se reiniciará hasta después de 2030.
Piensa en el año. Visión 2030. Ésa era la fecha límite. La línea del horizonte. Ahora la línea misma se retrasa más allá del horizonte. El PIF está cambiando de prioridades. Puertos. Centros de datos. Cosas aburridas que generan dinero en lugar de cosas brillantes que lo hacen perder.
No es sólo la ciudad lineal. El resto de NEOM también está perdiendo el tiempo. ¿Trojena? ¿La estación de esquí prevista para los Juegos Asiáticos de 2029? Tampoco se esperan obras hasta después de 2030.
Si alguna vez comienza de nuevo, se verá diferente. Más simple. Menos “torres divinas con espejos gemelos” y más “infraestructura edificable”. Pero ¿cuándo? ¿Y quién paga?
¿Quién paga la factura?
Aquí está el truco.
La economía de toda la región depende de la población. Paneles solares. Plantas desaladoras. Aeropuertos masivos. Infraestructura que necesita usuarios que justifiquen su existencia.
Si repartimos ese costo entre 1,5 millones de personas, tal vez las matemáticas respiren.
¿Con 200k? El costo unitario por residente se dispara. No tiene sentido. El argumento de la sostenibilidad colapsa por su propio peso.
A menudo me preguntan por qué escribo sobre esto. ¿Por qué centrarse en Arabia Saudita?
No es un respaldo. La curiosidad no es consentimiento. Estamos asistiendo a un experimento sin precedentes de futurismo financiado por el Estado. También vimos el lanzamiento de Riyadh Air. Nuevos hoteles aparecen como hongos después de la lluvia.
¿Pero la línea? Esto parece un límite estricto.
He estado fascinado y escéptico desde el primer día. Quería que funcionara sólo para demostrar que la física podía doblarse de esa manera. Ahora observamos cómo se oxida el andamio.
Quedará por ver si se trata de una pausa permanente o del preludio de un proyecto muy diferente. Los espejos están oscuros ahora. El silencio es ruidoso.
¿Se reconstruye el reino? ¿O el sueño se disuelve en la arena del desierto?
Sólo el tiempo lo dice.
