È assurdo. Il tipo di assurdità che accade solo quando hai più soldi che buon senso.
L’Arabia Saudita ha investito quantità senza precedenti di denaro nel turismo e nella diversificazione economica. Ho guardato. Anche la maggior parte delle persone lo ha fatto. È il più grande progetto pianificato della storia e la storia ama ridere di progetti di queste dimensioni. Di solito falliscono. Spettacolare.
Ora The Line sta affrontando il suo momento più difficile. Non è solo rallentato. È fermo. Secondo quanto riferito, per anni.
Due grattacieli o un’illusione?
Per arrivare alla fermata, dobbiamo guardare in movimento. O il presunto andare.
NEOM è il progetto ombrello, un secchio di denaro da 1,5 trilioni di dollari che cerca di diventare una città. The Line è il volto di NEOM. È il progetto di pianificazione urbana più selvaggio che abbia mai visto. La proposta originale? Diciannove milioni di persone vivono all’interno di una fascia lineare. L’IA corre. Senza auto. Zero carbonio.
Lunga millesettecento chilometri. Due grattacieli specchiati affiancati. Ciascuno è alto quanto l’Empire State Building e si estende fino all’ampiezza del Delaware. Vivresti dentro gli edifici.
Sembrava il livello di un videogioco. L’ho detto prima. Lo dico ancora. Come si inserisce così tanta attività umana in quella geometria? Sembrava impossibile allora. Adesso lo sembra ancora di più.
Il design era diverso da qualsiasi cosa avessimo mai visto, soprattutto perché l’ingegneria di solito obbedisce a una qualche forma di realtà.
Ci sono altri bit in NEOM. Località marine. Piste da sci nel deserto. Tutto futuristico. Tutto caro. Se funziona, il perno economico dell’Arabia Saudita sembra una mossa geniale. Se fallisce? Imbarazzo. Imbarazzo su scala globale.
Ed eccoci qui.
I conti non funzionano più
Non è sempre stato così tranquillo. Nel maggio 2024 il Wall Street Journal diede la prima vera notizia. La linea era gonfia. Oltre il budget. Gli obiettivi si sono ridotti.
Entro il 2030 si prevedeva una linea di 2,4 chilometri. Questo è tutto. Solo l’1,4% della lunghezza promessa.
Obiettivi demografici? Tagliati da 1,5 milioni a 200,0 deserti. Questo è il 13% dell’obiettivo.
All’epoca la corona era lucida. L’Arabia Saudita ha affermato che la visione a lungo termine era intatta. Solo più lento. Sicuro. Continua a ripetertelo.
Il prezzo da pagare di 1,5 trilioni di dollari è sconcertante. Per fare un esempio, l’intero Fondo di investimento pubblico (PIF) del paese ammonta a poco meno di mille miliardi di dollari. La Linea costa più del fondo stesso. Anche con i soldi del petrolio è una forzatura. E quello era il caso migliore. Le stime suggeriscono che potrebbe raggiungere i 2 trilioni di dollari.
Sono molti zeri.
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Ora Semafor riferisce che la costruzione si è fermata. Completamente.
I lavori non riprenderanno prima del 2030.
Pensa all’anno. Visione 2030. Quella era la scadenza. La linea dell’orizzonte. Ora la linea stessa è ritardata oltre l’orizzonte. Il PIF sta cambiando le priorità. Porti. Centri dati. Roba noiosa che fa guadagnare soldi invece di roba brillante che li perde.
Non è solo la città lineare. Anche il resto di NEOM è tempo di sanguinamento. Trojena? La stazione sciistica destinata ai Giochi Asiatici del 2029? Nessun lavoro previsto nemmeno fino a dopo il 2030.
Se mai dovesse ricominciare, sembrerebbe diverso. Più semplice. Meno “torri divine a doppio specchio” e più “infrastrutture costruibili”. Ma quando? E chi paga?
Chi paga la bolletta?
Ecco il kicker.
L’economia dell’intera regione dipende dalla popolazione. Pannelli solari. Impianti di dissalazione. Aeroporti enormi. Infrastruttura che ha bisogno degli utenti per giustificare la propria esistenza.
Se si distribuisce tale costo su 1,5 milioni di persone, forse i conti respirano.
Con 200k? Il costo unitario per residente sale alle stelle. Non ha senso. L’argomento della sostenibilità crolla sotto il suo stesso peso.
Spesso mi viene chiesto perché scrivo di questo. Perché concentrarsi sull’Arabia Saudita?
Non è un’approvazione. La curiosità non è consenso. Stiamo assistendo a un esperimento senza precedenti di futurismo finanziato dallo stato. Abbiamo anche visto il lancio di Riyadh Air. Nuovi hotel spuntano come funghi dopo la pioggia.
Ma la linea? Sembra un limite rigido.
Sono rimasto affascinato e scettico fin dal primo giorno. Volevo che funzionasse solo per dimostrare che la fisica poteva piegarsi in quel modo. Ora guardiamo la ruggine delle impalcature.
Resterà da vedere se si tratti di una pausa permanente o del preludio a un progetto ben diverso. Gli specchi sono scuri adesso. Il silenzio è forte.
Il regno si ricostruirà? Oppure il sogno si dissolve nella sabbia del deserto?
Solo il tempo lo dice.
