É um absurdo. O tipo de absurdo que só acontece quando se tem mais dinheiro do que bom senso.
A Arábia Saudita tem despejado quantidades sem precedentes de dinheiro no turismo e na diversificação económica. Eu tenho assistido. A maioria das pessoas também. É o maior projeto planejado da história, e a história adora rir de projetos desse porte. Geralmente eles falham. Espetacularmente.
Agora The Line está enfrentando seu momento mais difícil. Não está apenas desacelerado. Está parado. Alegadamente, durante anos.
Dois arranha-céus ou uma ilusão?
Para chegar à parada, temos que olhar para o movimento. Ou o suposto ir.
NEOM é o projeto guarda-chuva, um balde de US$ 1,5 trilhão em dinheiro tentando se tornar uma cidade. The Line é a cara do NEOM. É o planejamento urbano mais selvagem que já vi. O argumento original? Dezenove milhões de pessoas vivendo dentro de uma faixa linear. Corrida de IA. Carro grátis. Carbono zero.
Mil e setecentos quilômetros de extensão. Dois arranha-céus espelhados lado a lado. Cada uma tão alta quanto o Empire State Building e estendendo-se até a largura de Delaware. Você viveria dentro dos edifícios.
Parecia um nível de videogame. Eu disse isso antes. Eu ainda digo isso. Como você encaixa tanta atividade humana nessa geometria? Parecia impossível então. Agora parece ainda mais.
O design era diferente de tudo que já vimos, principalmente porque a engenharia geralmente obedece a alguma forma de realidade.
Existem outros bits no NEOM. Estâncias Marinas. Pistas de esqui no deserto. Tudo isso futurista. Tudo isso caro. Se isto funcionar, o pivô económico da Arábia Saudita parece uma jogada genial. Se falhar? Embaraço. Constrangimento em escala global.
E aqui estamos.
A matemática não funciona mais
Nem sempre foi tão tranquilo. Em maio de 2024, o Wall Street Journal deu a primeira notícia real. A Linha estava inchada. Acima do orçamento. Os objetivos diminuíram.
Até 2030, eles esperavam uma linha de 2,4 quilômetros. Foi isso. Apenas 1,4% do comprimento prometido.
Metas populacionais? Corte de 1,5 milhão para 200,0 desertos. Isso é 13% da meta.
Na época a coroa estava brilhante. A Arábia Saudita afirmou que a visão de longo prazo estava intacta. Apenas mais lento. Claro. Continue dizendo isso a si mesmo.
O preço de US$ 1,5 trilhão é impressionante. Para contextualizar, todo o Fundo de Investimento Público (PIF) do país situa-se pouco menos de 1 bilião de dólares. A Linha custa mais do que o próprio fundo. Mesmo com o dinheiro do petróleo é um exagero. E esse foi o melhor caso. As estimativas sugerem que poderia atingir US$ 2 trilhões.
São muitos zeros.
Botão de pausa pressionado
Agora a Semafor informa que a construção foi interrompida. Completamente.
O trabalho não será reiniciado antes de 2030.
Pense no ano. Visão 2030. Esse foi o prazo. A linha do horizonte. Agora a própria linha está atrasada além do horizonte. O PIF está a mudar as prioridades. Portos. Centros de dados. Coisas chatas que dão dinheiro, em vez de coisas brilhantes que o perdem.
Não é apenas a cidade linear. O resto do NEOM também está sangrando. Trojena? A estação de esqui destinada aos Jogos Asiáticos de 2029? Também não se espera nenhum trabalho até depois de 2030.
Se começar de novo, parecerá diferente. Mais simples. Menos “torres divinas espelhadas gêmeas” e mais “infraestrutura edificável”. Mas quando? E quem paga?
Quem paga a conta?
Aqui está o chute.
A economia de toda a região depende da população. Painéis solares. Usinas de dessalinização. Aeroportos enormes. Infraestrutura que precisa de usuários para justificar sua existência.
Se você distribuir esse custo por 1,5 milhão de pessoas, talvez a matemática respire.
Com 200k? O custo unitário por residente dispara. Não faz sentido. O argumento da sustentabilidade desmorona sob o seu próprio peso.
Muitas vezes me perguntam por que escrevo sobre isso. Por que focar na Arábia Saudita?
Não é endosso. Curiosidade não é consentimento. Estamos a assistir a uma experiência sem precedentes de futurismo financiado pelo Estado. Também vimos o lançamento da Riyadh Air. Novos hotéis surgindo como cogumelos depois da chuva.
Mas a linha? Isso parece um limite rígido.
Estou fascinado e cético desde o primeiro dia. Eu queria que funcionasse apenas para provar que a física poderia se curvar dessa maneira. Agora observamos a ferrugem do andaime.
Resta saber se esta é uma pausa permanente ou um prelúdio para um projeto muito diferente. Os espelhos estão escuros agora. O silêncio é alto.
O reino se reconstrói? Ou será que o sonho se dissolve na areia do deserto?
Só o tempo dirá.
