C’est absurde. Le genre d’absurdité qui n’arrive que lorsqu’on a plus d’argent que de bon sens.
L’Arabie saoudite a investi des sommes d’argent sans précédent dans le tourisme et la diversification économique. J’ai regardé. La plupart des gens l’ont fait aussi. C’est le plus grand projet planifié de l’histoire, et l’histoire aime se moquer des projets de cette envergure. Habituellement, ils échouent. Spectaculairement.
The Line est désormais confronté à son moment le plus difficile à ce jour. Ce n’est pas seulement ralenti. C’est arrêté. Apparemment, depuis des années.
Deux gratte-ciel ou une illusion ?
Pour arriver à l’arrêt, il faut regarder le départ. Ou le supposé départ.
NEOM est le projet-cadre, un budget de 1 500 milliards de dollars visant à devenir une ville. The Line est le visage de NEOM. C’est l’urbanisme le plus fou que j’ai jamais vu. Le pitch d’origine ? Dix-neuf millions de personnes vivant à l’intérieur d’une bande linéaire. L’IA fonctionne. Sans voiture. Zéro carbone.
Dix-sept cents kilomètres de long. Deux gratte-ciel en miroir côte à côte. Chacun est aussi haut que l’Empire State Building et s’étend sur toute la largeur du Delaware. Vous vivriez à l’intérieur des bâtiments.
Cela ressemblait à un niveau de jeu vidéo. Je l’ai déjà dit. Je le dis toujours. Comment intégrer autant d’activité humaine dans cette géométrie ? Cela semblait alors impossible. Maintenant, c’est encore plus le cas.
La conception ne ressemblait à rien de ce que nous avons jamais vu, principalement parce que l’ingénierie obéit généralement à une certaine forme de réalité.
Il y a d’autres bits dans NEOM. Stations balnéaires. Pistes de ski dans le désert. Tout cela est futuriste. Tout cela est cher. Si cela fonctionne, le pivot économique de l’Arabie saoudite semble être une initiative géniale. Si ça échoue ? Embarras. Un embarras à l’échelle mondiale.
Et nous y sommes.
Les mathématiques ne fonctionnent plus
Ce n’était pas toujours aussi calme. En mai 2024, le Wall Street Journal a annoncé la première vraie nouvelle. La ligne était gonflée. Au-dessus du budget. Les objectifs ont diminué.
D’ici 2030, ils espéraient une ligne de 2,4 kilomètres. C’était tout. Seulement 1,4% de la durée promise.
Des objectifs démographiques ? Réduire de 1,5 million à 200 000 déserts. Cela représente 13 % de l’objectif.
A l’époque la couronne brillait. L’Arabie saoudite a affirmé que sa vision à long terme était intacte. Juste plus lentement. Bien sûr. Continuez simplement à vous dire ça.
Le prix de 1,5 billion de dollars est stupéfiant. Pour situer le contexte, l’ensemble du Fonds d’investissement public (PIF) du pays s’élève à un peu moins de 1 000 milliards de dollars. La ligne coûte plus cher que le fonds lui-même. Même avec l’argent du pétrole, c’est exagéré. Et c’était le meilleur des cas. Les estimations suggèrent que ce montant pourrait atteindre 2 000 milliards de dollars.
Cela fait beaucoup de zéros.
Appuyez sur le bouton Pause
Semafor rapporte désormais que la construction s’est arrêtée. Complètement.
Les travaux ne reprendront qu’après 2030.
Pensez à l’année. Vision 2030. C’était la date limite. La ligne d’horizon. Maintenant, la ligne elle-même est retardée au-delà de l’horizon. Le PIF change de priorités. Port. Centres de données. Des trucs ennuyeux qui rapportent de l’argent au lieu de trucs brillants qui en font perdre.
Il ne s’agit pas seulement de la ville linéaire. Le reste de NEOM est également en train de saigner. Trojena ? La station de ski destinée aux Jeux Asiatiques de 2029 ? Pas de travaux attendus non plus avant post-2030.
Si jamais ça recommence, ce sera différent. Plus simple. Moins de « tours divines à double miroir » et plus d’« infrastructures constructibles ». Mais quand ? Et qui paie ?
Qui paie la facture ?
Voici le kicker.
L’économie de toute la région dépend de la population. Panneaux solaires. Usines de dessalement. Aéroports massifs. Infrastructure qui a besoin que les utilisateurs justifient son existence.
Si vous répartissez ce coût sur 1,5 million de personnes, peut-être que les calculs respirent.
Avec 200k ? Le coût unitaire par habitant monte en flèche. Cela n’a aucun sens. L’argument de la durabilité s’effondre sous son propre poids.
On me demande souvent pourquoi j’écris à ce sujet. Pourquoi se concentrer sur l’Arabie Saoudite ?
Ce n’est pas une approbation. La curiosité n’est pas le consentement. Nous assistons à une expérience sans précédent de futurisme financé par l’État. Nous avons également assisté au lancement de Riyadh Air. De nouveaux hôtels surgissent comme des champignons après la pluie.
Mais la ligne ? Cela ressemble à une limite stricte.
Je suis fasciné et sceptique depuis le premier jour. Je voulais que cela fonctionne juste pour prouver que la physique pouvait se plier de cette façon. Maintenant, nous observons la rouille des échafaudages.
Reste à savoir s’il s’agit d’une pause permanente ou du prélude à un tout autre projet. Les miroirs sont sombres maintenant. Le silence est fort.
Le royaume se reconstruit-il ? Ou le rêve se dissout-il dans le sable du désert ?
Seul le temps nous le dira.
