Putumayo ligt in het diepe zuiden van Colombia, een plek waar kaarten wazig worden en grenzen werkelijkheid worden. Het wordt begrensd door Ecuador in het zuiden en Peru in het zuidoosten. De Caquetá-rivier markeert de noordoostelijke rand. In het westen steekt het land uit in de Andes. De rest van het departement bestaat voornamelijk uit beboste laaglanden.
Dit is geen plek voor informele toeristen. Het is robuust. Het is afgelegen. Maar voor reizigers die hun geografie graag onaangetast willen hebben, houdt het een vreemd soort magie in.
Waarom Putumayo bezoeken? (En waarom je dat waarschijnlijk niet zou moeten doen)
Het gebied is rijk. Olieleidingen lopen vanuit Puerto Asís langs de Putumayo-rivier. Ze steken de Andes over in westelijke richting naar Tumaco aan de Pacifische kust. Vanaf de weg zie je deze pijpleiding niet. Maar je kunt de industrie ruiken als je dichtbij genoeg bent.
Mineralen zijn hier ook aanwezig. Marmer. Kolen. Kalk wordt lokaal gewonnen. Er zijn afzettingen van andere mineralen verspreid over de bosbodem.
De landbouw groeit. Rijst. Suikerriet. Bonen. Maïs. Bananen. Cassave. De teelt is stabiel. De grond is goed. De arbeid is lokaal.
Als je een reis naar het zuiden van Colombia plant, is Putumayo een bijzaak. Niet de belangrijkste gebeurtenis. Maar de omweg waard als je een hekel hebt aan drukte.
Hoe er te komen: logistiek en transport
De snelweg van Pasto in het departement Nariño daalt af naar Puerto Asís. Van daaruit leidt een aftakking naar Mocoa. Mocoa is de departementale hoofdstad. Het is jouw hub.
Andere reizen zijn over de rivier of door de lucht. Wegen zijn vaak weggespoeld. Vliegtuigen zijn onbetrouwbaar. Rivieren zijn de belangrijkste verkeersader.
Het gebied beslaat 9,608 vierkante mijlen. Dat is 24.885 vierkante kilometer. Het is groot. En het is leeg.
In 2007 bedroeg de bevolking ongeveer 319.804. Tegenwoordig is het waarschijnlijk hoger. Maar de dichtheid is laag. Je zult meer jungle zien dan mensen.
Wat is het bekijken waard?
Niets blits. Geen resorts. Geen winkelcentra.
De Andes stijgen abrupt op in het westen. De laaglanden zijn dicht. De rivieren zijn breed.
Puerto Asís is een havenstad. Oliearbeiders passeren. De lokale bevolking blijft.
Mocoa is het administratieve centrum. Het is schoner. Veiliger. Een betere uitvalsbasis als je niet diep de jungle in gaat.
“Er wordt gedacht dat het departement grote aardoliereserves heeft.”
Dit is niet alleen geschiedenis. Het is actueel. De olie-industrie vormt de lokale economie. En het milieu.
Wanneer te gaan
Regenseizoen. Droog seizoen. Het is tropisch. Je wordt hoe dan ook nat.
Pak licht. Duurzaam verpakken. Verpak muggenspray.
Er is geen ‘hoogseizoen’ voor Putumayo. Het is het hele jaar door een bestemming voor degenen die het niet erg vinden om modderig te worden.
Kosten en praktische zaken
Geen creditcards. Geen geldautomaten in de jungle. Contant geld is koning.
Eten is lokaal. Rijst. Bonen. Maïs. Bananen. Het is goedkoop. Het vult. Het is goed.
Accommodatie is eenvoudig. Pensions. Eenvoudige hotels. Niets bijzonders.
Jij
