Je zult Puerto Suárez niet op de meeste bucketlists vinden. Het ligt in de uiterste oostelijke hoek van Bolivia, een moerassige buitenpost aan de oevers van het meer van Cáceres. Net over de grens van Corumbá, Brazilië, voelt het als een wereld verwijderd van de toeristische routes. De stad is verbonden met de Paraguay-rivier door het Tamengo-kanaal, een waterweg die het bestaan ervan definieert.
Dit was niet altijd een doorvoerknooppunt. Ooit was het een geïsoleerde haven. Handelaren vervoerden hier rubber en koffie. Toen veranderde het einde van de 20e eeuw alles. Een aardgaspijpleiding verbond Santa Cruz met de Braziliaanse grens. Plotseling had deze afgelegen plek energie. Het ligt ook aan de spoorlijn tussen Corumbá en Santa Cruz. Je kunt naar Santa Cruz vliegen en dan 350 mijl naar het oosten rijden. Dat is ongeveer 565 kilometer reizen.
Petrochemische en energiecentrales domineren nu de skyline. Ze zorgen voor vaste banen. Nabijgelegen voorraden ijzererts en mangaan dragen bij aan het industriële gewicht. De bevolking weerspiegelt deze groei. In 2001 telde het 11.594 mensen. Bij de voorlopige telling van 2010 was het aantal gestegen tot 12.200.
“Puerto Suárez is een stad die wordt bepaald door wat er doorheen stroomt: gas, erts en rivierwater.”
Voor reizigers betekent dit één ding. Het is geen vakantieplek. Het is een logistiek knooppunt. Als u een reis naar de regio plant, passeert u hier. Of je werkt hier. Het landschap is nat. De lucht ruikt naar industrie en vochtige aarde. Het is praktisch. Het is echt. En het groeit sneller dan de kaarten kunnen bijhouden.
