Es ist absurd. Die Art von Absurdität, die nur dann passiert, wenn man mehr Geld als Verstand hat.
Saudi-Arabien hat beispiellose Geldmengen in den Tourismus und die wirtschaftliche Diversifizierung gesteckt. Ich habe zugeschaut. Die meisten Leute haben es auch. Es ist das größte geplante Projekt der Geschichte, und die Geschichte lacht gerne über Projekte dieser Größe. Normalerweise scheitern sie. Spektakulär.
Jetzt steht The Line vor seinem bisher schwersten Moment. Es ist nicht nur verlangsamt. Es hat aufgehört. Berichten zufolge schon seit Jahren.
Zwei Wolkenkratzer oder eine Täuschung?
Um zum Halt zu gelangen, müssen wir auf das Gehen achten. Oder das vermeintliche Los.
NEOM ist das Dachprojekt, ein 1,5 Billionen Dollar schwerer Eimer, der versucht, eine Stadt zu werden. The Line ist das Gesicht von NEOM. Es ist das wildeste Stück Stadtplanung, das ich je gesehen habe. Die ursprüngliche Tonhöhe? Neunzehn Millionen Menschen leben in einem linearen Streifen. KI-Lauf. Autofrei. Null Kohlenstoff.
Siebzehnhundert Kilometer lang. Zwei verspiegelte Wolkenkratzer stehen nebeneinander. Jedes ist so hoch wie das Empire State Building und erstreckt sich bis zur Breite von Delaware. Sie würden innerhalb der Gebäude wohnen.
Es sah aus wie ein Videospiel-Level. Das habe ich schon einmal gesagt. Ich sage es immer noch. Wie bringt man so viel menschliche Aktivität in diese Geometrie unter? Damals schien es unmöglich. Jetzt fühlt es sich noch mehr an.
Das Design war anders als alles, was wir je gesehen haben, vor allem weil die Technik normalerweise irgendeiner Form der Realität folgt.
Es gibt noch andere Teile in NEOM. Marina-Resorts. Skipisten in der Wüste. Alles futuristisch. Alles teuer. Wenn dies funktioniert, scheint die wirtschaftliche Kehrtwende Saudi-Arabiens ein genialer Schachzug zu sein. Wenn es fehlschlägt? Verlegenheit. Peinlichkeit im globalen Maßstab.
Und hier sind wir.
Die Mathematik funktioniert nicht mehr
Es war nicht immer so ruhig. Bereits im Mai 2024 brachte das Wall Street Journal die ersten echten Neuigkeiten. Die Linie war aufgebläht. Über dem Budget. Die Ziele schrumpften.
Bis 2030 erwarteten sie eine 2,4 Kilometer lange Strecke. Das war es. Lediglich 1,4 % der versprochenen Länge.
Bevölkerungsziele? Reduzierung von 1,5 Millionen auf 200,0 Wüsten. Das sind 13 % des Ziels.
Damals glänzte die Krone. Saudi-Arabien behauptete, die langfristige Vision sei intakt. Nur langsamer. Sicher. Sag dir das einfach immer wieder.
Der Preis von 1,5 Billionen US-Dollar ist atemberaubend. Zum Vergleich: Der gesamte Public Investment Fund (PIF) des Landes beläuft sich auf knapp 1 Billion US-Dollar. Die Linie kostet mehr als der Fonds selbst. Selbst mit Ölgeldern ist das weit hergeholt. Und das war der beste Fall. Schätzungen gehen davon aus, dass es 2 Billionen US-Dollar erreichen könnte.
Das sind viele Nullen.
Pause-Taste drücken
Jetzt meldet Semafor, dass der Bau gestoppt wurde. Vollständig.
Die Arbeiten werden erst nach 2030 wieder aufgenommen.
Denken Sie an das Jahr. Vision 2030. Das war die Frist. Die Horizontlinie. Jetzt verzögert sich die Linie selbst über den Horizont hinaus. Das PIF verschiebt die Prioritäten. Häfen. Rechenzentren. Langweiliges Zeug, mit dem man Geld verdient, statt glänzendes Zeug, mit dem man Geld verliert.
Es ist nicht nur die lineare Stadt. Der Rest von NEOM ist ebenfalls in der Blutungszeit. Trojena? Welches Skigebiet soll für die Asienspiele 2029 vorgesehen sein? Auch bis nach 2030 sind keine Arbeiten zu erwarten.
Wenn es jemals wieder losgeht, wird es anders aussehen. Einfacher. Weniger „Zwillingsspiegel-Göttertürme“ und mehr „baubare Infrastruktur“. Aber wann? Und wer zahlt?
Wer bezahlt die Rechnung?
Hier ist der Clou.
Die Wirtschaft der gesamten Region hängt von der Bevölkerung ab. Sonnenkollektoren. Entsalzungsanlagen. Riesige Flughäfen. Infrastruktur, die Benutzer braucht, um ihre Existenz zu rechtfertigen.
Wenn man diese Kosten auf 1,5 Millionen Menschen verteilt, stimmt die Rechnung vielleicht.
Mit 200k? Die Stückkosten pro Einwohner steigen sprunghaft an. Es macht keinen Sinn. Das Nachhaltigkeitsargument bricht unter seinem eigenen Gewicht zusammen.
Ich werde oft gefragt, warum ich darüber schreibe. Warum sich auf Saudi-Arabien konzentrieren?
Es ist keine Billigung. Neugier ist keine Zustimmung. Wir beobachten ein beispielloses Experiment des staatlich finanzierten Futurismus. Wir haben auch den Start von Riyadh Air gesehen. Nach dem Regen schießen neue Hotels wie Pilze aus dem Boden.
Aber die Linie? Das fühlt sich wie eine harte Grenze an.
Ich war vom ersten Tag an fasziniert und skeptisch. Ich wollte, dass es funktioniert, nur um zu beweisen, dass sich die Physik auf diese Weise verbiegen kann. Jetzt schauen wir zu, wie das Gerüst rostet.
Es bleibt abzuwarten, ob dies eine dauerhafte Pause oder der Auftakt zu einem ganz anderen Projekt ist. Die Spiegel sind jetzt dunkel. Die Stille ist laut.
Wird das Königreich wieder aufgebaut? Oder löst sich der Traum im Wüstensand auf?
Nur die Zeit zeigt es.
