Začněte malou lesní osadou. Přidejte nějaké obchodní cesty. Počkejte na správnou dynastii. Tak se moskevské velkovévodství změnilo z bezvýznamné základny na dominantní politickou sílu severovýchodní Rusi. To se nestalo přes noc. Byla to pomalá, vypočítavá koncentrace moci, která trvala dvě století.
Příběh začíná ve druhé polovině 13. století. Daniil, nejmladší syn prince Alexandra Něvského, si přidělil samostatné území. Vybral si místo obklopené hustými lesy. Lokalita nabízela dvě věci: ochranu a zisk. Pro útočníky bylo obtížné se těmito lesy dostat. Obchodníci však našli vhodnou křižovatku klíčových obchodních cest. Obchod vzkvétal.
Zlom nastal v roce 1326. Ruský metropolita pravoslavné církve učinil z Moskvy své trvalé bydliště. Nebylo to jen náboženské rozhodnutí. Obyvatele to přilákalo. Přitahovalo to prestiž. Přitahovalo to peníze. Knížata inkasovala velké příjmy z cel a daní. Zbohatli, zatímco jejich sousedé bojovali.
Spojení s Tatary a rané rivality
Moc ve středověké Rusi komplikovalo mongolské jho. Tataři měli navrch. Ale moskevská knížata věděla, jak hrát podle svých pravidel. Po krátkém soupeření s tverskými princi za vlády Danielova syna Yuriho se situace změnila. V roce 1328 obdrželi Moskvané od svých tatarských vládců titul velkovévoda z Vladimíra.
Tento titul byl zlatým lístkem. Dovolil jim vybírat ruský hold pro tatarského chána. Místo toho, aby vetřelci přišli o peníze, nechali si nějaké pro sebe. S každým inkasovaným rublem posilovali své finanční a politické postavení.
Sbírka ruských zemí
Strategie byla jednoduchá. Sbírejte ruské země.
Jurij rozšířil knížectví o téměř celou moskevskou pánev. Pak přišel Ivan I., známý jako Ivan Kalita, který vládl v letech 1328 až 1340. Nejen dobyl. Koupil. Získal nová území. Jeho synové, Semyon (1341-1353) a Ivan II (1353-1359), pokračovali v této politice akvizice.
Poté na trůn nastoupil Dmitrij Donskoy. Vládl jako moskevský princ od roku 1359 a velkovévoda vladimirský od roku 1362 do roku 1389. Svůj majetek zvyšoval dobýváním. Jeho nejslavnější tah byl ale symbolický. V roce 1380 porazil Tatary v bitvě u Kulikova. Tím tatarská vláda okamžitě neskončila. Nefungovalo to. Ale zničilo to mýtus o jejich neporazitelnosti. Ukázalo se, že Moskva se může bránit.
Upevnění moci
Dmitrijovi nástupci Vasilij I. (1389–1425) a Vasilij II. (1425–1462) pokračovali v tomto rozmachu. Rozšířili a posílili Moskvu. Basil II čelil během své vlády brutální občanské válce. Přežil. Knížectví z něj vyšlo silnější.
Poslední kousek skládačky zapadl za Ivana III. Vládl v letech 1462 až 1505. Dokončil sjednocení velkoruských zemí. Anektoval klíčová území:
*Rjazaň
* Jaroslavl (1463)
* Rostov (severozápadně od Vladimiru a jihovýchodně od Jaroslavle; 1474)
* Tver (1485)
* Novgorod (1478)
Do konce Ivanovy vlády
