Um vídeo viral está circulando. Parece ruim para o United. Você digita o aniversário de um idoso. O preço salta US$ 400 instantaneamente. De $ 752 a mais de $ 1.100.
Parece malicioso.
O sistema parece penalizar a idade.
As pessoas estão chamando isso de “imposto por ser velho”. Eles têm razão em ficar zangados quando as contas sobem sem motivo. Mas a raiva perde o enredo aqui. Este não era um preço predatório.
O que a tela dizia
Aqui está a cena.
Um usuário faz compras no Google Flights. Eles encontram um acordo de “primeira classe”. Barato o suficiente para ser tentador. Eles clicam no site da United para fazer a reserva.
O carrinho começa limpo. Um adulto. Tarifa padrão.
$ 752,20 no total.
Em seguida, o formulário pede a data de nascimento. O usuário entra em fevereiro de 1949.
A página é atualizada.
O total sobe para US$ 1.156. O sistema adiciona uma tag: “Sênior”. Diz que o preço mudou devido às informações do viajante. O espectador grita fraude.
Quando eles mudam o aniversário para vinte e poucos anos? O preço continua alto.
A falha real
Liguei para a United. Não é o bot de relações públicas deles. As pessoas que administram a tecnologia.
A primeira frase deles?
A United não cobra mais para idosos.
É verdade. Mas a tela mentiu. Ou melhor, o itinerário mentiu.
O acordo original de “primeira classe” do Google não era pura primeira classe. Era um híbrido. Primeira classe na conexão, economia na perna. Ou vice-versa. É mais barato. Mas o Google rotulou tudo primeiro.
O site da United não permite esse híbrido confuso para todos. Ele tenta “consertar” o ticket em um produto adequado. Quando percebe que o passageiro é idoso, seu algoritmo assume que os idosos preferem uma viagem mais tranquila. Sem escalas no ônibus.
Então ele troca o ingresso.
Ele altera o itinerário da cabine mista para um itinerário puro de Primeira Classe em ambos os trechos.
O preço saltou.
Não por causa da idade.
Por causa do produto.
O idoso não recebeu aumento nos preços pelo envelhecimento. Eles ganharam assentos atualizados sem perguntar. E com preço para essa atualização.
A United diz que está corrigindo os rótulos em sites de terceiros. Eles querem que o caos acabe. Se você ver um salto estranho? Ligue para um agente. Eles renunciarão à taxa de falha.
Isso não é novo
Você já tentou reservar uma passagem para uma terça-feira à tarde?
Essa “reavaliação” para os idosos tem sido um problema há anos. Não é uma política. Um bug.
Os usuários relataram isso por dois anos. Alguns ligaram para o atendimento ao cliente. O agente verificou o quadro, viu a tarifa original e reservou a passagem pelo preço baixo de qualquer maneira. Eles sabiam que o sistema estava confuso. Eles apenas fizeram as contas corretamente.
Então, é discriminação?
Legalmente, não.
As companhias aéreas discriminam em tudo. Pernoites no sábado? Discriminação contra veranistas. Compras antecipadas de 14 dias? Discriminação contra a espontaneidade.
A lei federal protege você do racismo nas passagens aéreas. Ele não protege você de preços baseados na idade. A Lei de Discriminação de Idade no Emprego é para empregos, não para ingressos. A Lei de 1957? Para programas financiados pelo governo federal.
Os aviões desregulamentaram essas coisas há muito tempo. A Lei Unruh da Califórnia não pode alterar os preços das passagens devido à Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas. Você pode comprar ingressos de cinema para idosos. Você pode pagar taxas para jovens por assinaturas de academias. O Tinder até tentou cobrar mais dos usuários mais antigos. (Correu mal. Mas não foi ilegal.)
O verdadeiro medo
Não estamos bravos com preços por idade.
Estamos loucos com a caixa preta da IA.
A Delta discutiu abertamente a mudança em direção ao “gerenciamento de ofertas”. Uma IA define seu preço com base em seus dados específicos. Sua velocidade de clique. Seu mouse paira. Seu desespero.
A JetBlue enfrentou um processo recentemente. Um cara viu o preço do seu ingresso subir depois de atualizar. O Twitter explodiu. O suporte da JetBlue respondeu com algo que parecia: “Nós rastreamos você, mano”. (Eles não queriam dizer isso. A equipe júnior bagunça.)
Mas o processo alega que a JetBlue viola as leis de escuta telefônica ao coletar dados para preços. Não porque o preço seja ilegal. Porque faltava consentimento.
A história de terror não é o bilhete do idoso. A história de terror é esta: você está voando para um funeral. A IA sabe que é urgente. Ele sabe que você não procurará alternativas. Ele cobra US$ 1.200 por um assento de US$ 300.
Isso vai acontecer?
A competição impede isso.
Se a United tentar enganar um viajante desesperado, a Delta cobrará US$ 900. Americano cai para US$ 700. A Southwest chega furtivamente a US$ 400.
O United precisa mais de receita do que de impulso para o ego. Eles serão vendidos por US$ 300 antes de perderem totalmente a venda.
O mercado é uma coisa irregular. Não se importa com justiça. Ele se preocupa com as margens. Mas também se preocupa em manter os assentos ocupados.
O United não explorou o velho do vídeo. O código deles ficou confuso sobre o que significava “primeira classe”. Eles estão limpando tudo.
Até então? Limpe seu cache. Reserve incógnito. E talvez não diga ao site exatamente o quanto você adora seu voo.
Poderia ouvir.
