Frankrijk verkoopt zichzelf goed.
Cultuur, mode, eten. Het is een serieus concurrentievoordeel. Air France weet dit. De luchtvaartmaatschappij leunt zwaar in die wortels, vooral in de lucht.
Nu gaan ze verder.
De premium hutten krijgen een zuivering. Alle niet-Franse drankjes zijn verdwenen. Eén uitzondering valt op, gewaagd en onmiskenbaar.
Coca Cola blijft.
De menuwijziging
Eerste klas (La Première). Businessklasse. Zelfs de lounges. De update gaat diep. Air France heeft besloten alles wat niet Frans is te laten vallen. Schweppes-tonicums? Weg. Sprite? Doei. Fuze-thee? Uit.
“om het beste van Frankrijk te laten zien… met uitzondering van Coca-Cola”
Dat is hun officiële lijn. Waarom cola bewaren? Grote vraag. Vooral van internationale reizigers. Het is een benchmarkdrank. En ja, zelfs de cola op Franse vluchten wordt in Frankrijk gemaakt. Niet traditioneel. Maar van Franse makelij.
Wat vervangt de leegte die de frisdrankgiganten achterlaten? Biologische sappen. Ambachtelijke limonades. Premium tonica. Een nieuwe gembersoda. IJsthee die echt naar thee smaakt.
Ze voegden ook cocktails toe. Matthias Girous ontwierp de nieuwe array. Er is een exclusief cognacdrankje voor business class passagiers. Premium-economie krijgt een verwrongen Kir-cassis.
Dit past bij hun geschiedenis. Ze serveren al wijn in alle klassen. Ze geven champagne aan economy-reizigers. Er zijn maar weinig luchtvaartmaatschappijen die dat doen.
Het koffieprobleem
Tot nu toe gaat het goed. Het voelt authentiek. Maar er zit een gat in de strategie. Een opvallende.
Koffie.
Air France negeert het. Of in ieder geval nog niet opgelost. Traditioneel serveren ze illy espresso boven en Segafredo druppelt eronder. Beide Italiaanse merken.
Verbouwt Frankrijk koffie? Niet echt. In tegenstelling tot de buren in Italië of Zuid-Amerika is de Franse bodem niet geweldig voor bonen. Maar de Franse cultuur houdt van koffie. Het gaat om de cafés, niet om de oogst.
De luchtvaartmaatschappij zit in de problemen.
Het onder de aandacht brengen van lokale producten is een nobel doel. Maar je kunt van een slechte latte niet een ‘lokale held’ maken alleen maar omdat hij uit Parijs komt. La Premiere-cappuccino’s zijn nog nooit zo geweldig geweest. Het kwaliteitsprobleem blijft bestaan.
Hoe breng je nationalisme in evenwicht met smaak? Voor wijn werkt het. Het werkt voor kaas. Koffie is de uitzondering. Het is lastig.
Het management zal het uitzoeken. Eventueel. Ze moeten.
Ik ben bereid te wachten. Maar tot die tijd: laat de ambachtelijke limonade maar komen. Dat is tenminste eerlijk.
