De Amerikaanse Federal Aviation Administration gaf groen licht. De Boeing 737 MAX 7 kan eindelijk passagiers vervoeren. Het is het kleinste vliegtuig uit de MAX-familie. Of tenminste, dat zou zo moeten zijn. Voor Southwest Airlines is dit nieuws alles. Voor elke andere vervoerder op de planeet? Het is achtergrondgeluid.
De FAA heeft een gewijzigd typecertificaat uitgegeven. Ze hebben ook het productiebeperkingsrecord bijgewerkt. Deze goedkeuring was oorspronkelijk gepland voor 2019. Nu? We zijn zeven jaar te laat. Dat is de tijdlijn.
Hoe de FAA de 737 MAX 7 toestemming gaf voor de vlucht
De goedkeuring kwam niet zomaar tot stand. Het bureau is jarenlang bezig geweest met het ontwarren van complexe technische knopen. Ze beoordeelden veiligheidsanalyses. Ze hebben ontwerpwijzigingen onder de loep genomen. De eigen beschrijving van de FAA benadrukt de sleur:
“De goedkeuring weerspiegelt jaren van aanhoudend werk… met betrekking tot vluchtcontroles, systeemveiligheidsbeoordelingen… en andere nieuwe, complexe of veiligheidskritische gebieden.”
Het was niet zomaar een stempel. Boeing moest echte veranderingen doorvoeren. Ze hebben de vluchtbesturingssoftware bijgewerkt. Ze hebben het waarschuwingssysteem voor de cockpitbemanning gerepareerd. Ze hebben zelfs het anti-ijssysteem van de motor opnieuw ontworpen. Waarom? Om te voorkomen dat de motorinlaten oververhit raken. Oververhitting verzwakt de structuur. Dat is slecht voor het vliegen. Deze oplossingen geven piloten betere gegevens. Duidelijkere waarschuwingen. Dat is belangrijk als je probeert niet te crashen.
Dit is een overwinning voor Boeing. Een echte. Het bedrijf kampt al een tijdje met de certificering van nieuwe vliegtuigen. De MAX 8 en MAX 9 kregen jaren geleden de knipoog. De MAX 10 wacht in de coulissen en wordt waarschijnlijk binnenkort goedgekeurd. Maar de MAX 7? Dat was de overval.
De specificaties achter de 737 MAX 7-reeks
Laten we eens kijken naar wat je daadwerkelijk krijgt. De MAX 7 is de kortste romp. Het is ook de variant met het langste bereik. Er is plaats voor 135 tot 160 passagiers. Met een tank benzine kunt u 3.800 zeemijlen vliegen. Dat is veel bereik voor een klein vliegtuig.
Boeing kan binnenkort beginnen met leveren. Er is één vangst. Er is maar één koper die het vliegtuig daadwerkelijk wil hebben. Southwest heeft er 269 besteld. Elk vliegtuig zal 150 zitplaatsen hebben. Dit is al jaren hun strategie. De MAX 7 vervangt de 737-708. Southwest bezit 288 van de oudere modellen. Ze doen een directe ruil. Eén voor één. Misschien bestellen ze er zelfs meer. Wie weet.
Waarom Southwest de 737 MAX 7 nodig heeft
Zuidwest is een vreemde vogel. Ze vliegen met alle Boeing 737’s. Maar alleen de kleintjes. Geen 737-900’s. Geen MAX 9s. Geen MAX 10s. Ze negeren de grote vliegtuigen. De grote varianten voegen capaciteit toe. Ze hebben het bereik verminderd. De wiskunde werkt omdat de exploitatiekosten voor extra stoelen zo laag zijn. Je laadt ze op. Jij vult ze. Je verdient geld.
Maar kun je ze vullen? Dat is de vraag. Vliegen met lege stoelen is een geldverliezer. Southwest ziet de MAX 7 als dé oplossing voor kleinere markten. Minder vraag. Dunnere trajecten. Ze hebben het grote vliegtuig niet nodig. Ze hebben iets nodig dat nog ver kan vliegen.
Is dit slim? Het werkt voor hen. Maar van buitenaf ziet het er vreemd uit. Waarom geen interesse in de grotere jets? Je zou denken dat sommige routes meer volume aankunnen. De economie zou wel eens kunnen omvallen.
Andere luchtvaartmaatschappijen zijn het niet eens met Southwest. Geen enkele andere luchtvaartmaatschappij heeft een substantiële vloot MAX 7’s besteld. De markt voor kleine vliegtuigen is dood. Andere luchtvaartmaatschappijen jagen op de grotere MAX-varianten. Voor routes die een gemiddelde capaciteit nodig hebben, kopen ze de Airbus A220-3. Dat is de echte concurrent van het MAX 8-formaat vliegtuig. De MAX 7 is een spookschip. Of, zoals de A380 en Emirates. Een vliegtuig voor één luchtvaartmaatschappij.
Het eindresultaat van de MAX 7-certificering
Boeing overleefde de certificeringsvertraging. Het vliegtuig is goedgekeurd. De makers zijn blij. Het is een nicheproduct. Kleinste maat. Langste bereik. Een specifiek hulpmiddel voor een specifieke taak.
Maar is er wel een arbeidsmarkt? Alleen Southwest ziet de waarde ervan. Ze hebben honderden bestellingen. De rest van de sector haalt zijn schouders op. Ze wachten op het volgende grote ding. De MAX 7 bevindt zich in de hangar van de geschiedenis. Uniek. Onderverkocht. Misschien vindt het zijn moment. Misschien niet. De lucht is groot genoeg voor beiden.
