United Airlines ha lanciato ufficialmente la sua scommessa più ambiziosa sul mercato dei viaggi premium. Il nuovo Boeing 787-9 Dreamliner “Elevated” della compagnia aerea ha recentemente completato il suo primo viaggio transpacifico, volando da San Francisco (SFO) a Singapore (SIN), segnalando un importante cambiamento nel modo in cui la compagnia intende competere per i viaggiatori internazionali ad alta spesa.
Questa mossa fa parte di una tendenza più ampia del settore: con la ripresa dei viaggi a lungo raggio, i principali vettori si stanno allontanando dalla densità del mercato di massa e verso cabine ad alto margine e focalizzate sul lusso per competere con rivali come Delta Air Lines.
Un nuovo standard per la Business Class: Polaris Studio
Il fulcro del velivolo riprogettato è l’introduzione del Polaris Studio. Mentre United offre da tempo suite di classe business Polaris, questi nuovi pod “Studio” rappresentano l’apice delle offerte di lusso della compagnia aerea.
Le caratteristiche principali di Polaris Studio includono:
– Privacy migliorata: le suite sono dotate di porte scorrevoli progettate per creare un santuario privato (sebbene attualmente mantenute in posizione “aperta” in attesa di certificazione normativa).
– Tecnologia Premium: ogni pod è dotato di un enorme schermo 4K da 24 pollici, cuffie predisposte per Bluetooth e ampie porte di ricarica.
– Servizi di lusso: i passeggeri ricevono biancheria da letto Saks Fifth Avenue, kit di cortesia Perricone MD e abbigliamento da casa di fascia alta.
– Posti a sedere flessibili: La configurazione include “buddy Seats” per cenare con un accompagnatore e suite intermedie che possono essere convertite in un letto matrimoniale per le coppie.
Una gerarchia di cabine reinventata
Il Dreamliner “Elevato” non riguarda solo la parte anteriore dell’aereo; è una revisione completa dell’esperienza del passeggero. Il layout dell’aereo è fortemente sbilanciato verso i viaggiatori premium, con 99 dei suoi 222 posti dedicati alla business class e alla premium economy.
La suddivisione delle cabine è la seguente:
– Polaris Studios: Il livello ultra-luxe per il massimo comfort.
– Polaris di nuova generazione: Suite standard di classe business con porte privacy.
– Premium Economy: un livello intermedio aggiornato per i viaggiatori che cercano più spazio rispetto al pullman.
– Economy: dotato dei più grandi schermi sugli schienali attualmente disponibili nella cabina di un pullman di qualsiasi compagnia aerea.
Per migliorare ulteriormente l’esperienza premium, United ha introdotto uno snack bar a bordo a disposizione dei passeggeri Polaris, fornendo un modo conveniente per prendere ristoro durante i voli a lunghissimo raggio.
L’esperienza culinaria
Sembra che United stia affrontando anni di critiche riguardo al suo catering a bordo. Sul volo inaugurale il servizio comprendeva:
– Antipasti gourmet: Caviale abbinato a Laurent-Perrier Cuvee Rose.
– Menù Esclusivi: Piatti specializzati come gli gnudi di ricotta, disponibili solo per i passeggeri dello Studio.
– Personalizzazione: un volo del vino “crea il tuo” e tapas a metà volo su richiesta.
Dolori crescenti: connettività e certificazione
Nonostante gli aggiornamenti di lusso, il volo inaugurale ha evidenziato due ostacoli significativi comuni al lancio di nuovi aerei:
- Problemi di connettività: L’aereo attualmente si basa sul vecchio e inaffidabile Wi-Fi Panasonic. United sta lavorando per sostituirlo con il servizio satellitare Starlink, che dovrebbe essere implementato su tutta la sua flotta a doppio corridoio quest’estate.
- Ritardi normativi: Sebbene le nuove suite Polaris siano dotate di porte per la privacy, sono attualmente bloccate in posizione “aperta”. Questo è un collo di bottiglia comune poiché le compagnie aeree attendono le certificazioni di sicurezza da parte delle autorità aeronautiche, una sfida recentemente affrontata anche da American Airlines.
Come volare nell’esperienza “elevata”.
I viaggiatori non hanno bisogno di volare a Singapore per provare questa nuova cabina. United sta espandendo rapidamente la flotta, con l’intenzione di avere 20 Dreamliner con il nuovo layout entro la fine dell’anno. A breve l’aereo debutterà anche sulle rotte per Londra Heathrow (LHR).
Per coloro che desiderano assicurarsi un Polaris Studio, la strategia più efficace è prenotare una suite Polaris standard e quindi pagare l’aggiornamento specifico al pod Studio.
Conclusione
Con il lancio del Dreamliner “Elevated”, United sta facendo una mossa decisiva per riconquistare la propria posizione nel mercato di lusso a lungo raggio. Sebbene permangano problemi tecnici iniziali, l’investimento in hardware di fascia alta e servizi migliorati segna un’evoluzione significativa nella strategia globale della compagnia aerea.
