Une vidéo virale circule. Cela s’annonce mauvais pour United. Vous tapez un anniversaire pour un aîné. Le prix grimpe instantanément de 400 $. De 752 $ à plus de 1 100 $.
Cela semble malveillant.
Le système semble pénaliser l’âge.
Les gens appellent cela une « taxe sur la vieillesse ». Ils ont raison d’être en colère lorsque les factures augmentent sans raison. Mais la colère passe à côté de l’intrigue ici. Il ne s’agissait pas de prix d’éviction.
Ce que dit l’écran
Voici la scène.
Un utilisateur effectue des achats sur Google Flights. Ils trouvent un accord « de première classe ». Assez bon marché pour être tentant. Ils cliquent sur le site de United pour le réserver.
Le chariot commence à être propre. Un adulte. Tarif standard.
752,20 $ au total.
Ensuite, le formulaire demande la date de naissance. L’utilisateur entre en février 1949.
La page s’actualise.
Le total s’élève à 1 156 $. Le système ajoute une balise : « Senior ». Il indique que le prix a changé en raison des informations du voyageur. Le spectateur crie à la fraude.
Quand ils changent l’anniversaire en une vingtaine d’années ? Le prix reste élevé.
Le problème réel
J’ai appelé United. Pas leur robot de relations publiques. Les gens qui dirigent la technologie.
Leur première phrase ?
United ne facture pas plus pour les seniors.
C’est vrai. Mais l’écran a menti. Ou plutôt, l’itinéraire a menti.
L’offre originale de « première classe » sur Google n’était pas une pure première classe. C’était un hybride. Première classe sur la connexion, économie sur la jambe. Ou vice versa. C’est moins cher. Mais Google a tout d’abord étiqueté.
Le site de United n’autorise pas cet hybride désordonné pour tout le monde. Il essaie de « réparer » le ticket pour en faire un produit approprié. Lorsqu’il constate que le passager est une personne âgée, son algorithme suppose que les personnes âgées préfèrent un trajet plus fluide. Pas d’escale en autocar.
Donc il échange le ticket.
Il modifie l’itinéraire en cabine mixte en un itinéraire purement première classe sur les deux segments.
Le prix a bondi.
Pas à cause de l’âge.
À cause du produit.
La personne âgée n’a pas bénéficié d’une augmentation de prix pour son vieillissement. Ils ont obtenu des sièges surclassés sans rien demander. Et le prix de cette mise à niveau.
United dit qu’ils corrigent les étiquettes sur des sites tiers. Ils veulent que le chaos prenne fin. Si vous voyez un saut bizarre ? Appelez un agent. Ils renonceront aux frais de pépin.
Ce n’est pas nouveau
Avez-vous déjà essayé de réserver un billet un mardi après-midi ?
Cette « retarification » pour les seniors est un bug depuis des années. Pas une politique. Un bug.
Les utilisateurs le signalent depuis deux ans. Certains ont appelé le service client. L’agent a vérifié le tableau, a vu le tarif original et a quand même réservé le billet au prix bas. Ils savaient que le système était confus. Ils ont juste fait le calcul correctement.
Alors, est-ce une discrimination ?
Légalement, non.
Les compagnies aériennes font de la discrimination en tout. Vous restez le samedi ? Discrimination envers les vacanciers. Achats à l’avance 14 jours ? Discrimination contre la spontanéité.
La loi fédérale vous protège du racisme dans le domaine des billets d’avion. Cela ne vous protège pas des tarifs basés sur l’âge. La loi sur la discrimination fondée sur l’âge dans l’emploi concerne les emplois, pas les contraventions. La loi de 1957 ? Pour les programmes financés par le gouvernement fédéral.
Les avions ont déréglementé ce genre de choses il y a longtemps. La loi californienne Unruh ne peut pas modifier le prix des billets en raison de la loi sur la déréglementation des compagnies aériennes. Vous pouvez acheter des billets de cinéma pour les seniors. Vous pouvez payer des tarifs jeunes pour les abonnements à une salle de sport. Tinder a même essayé de facturer davantage aux utilisateurs plus âgés. (Ça s’est mal passé. Mais ce n’était pas illégal.)
La vraie peur
Nous ne sommes pas fous de la tarification en fonction de l’âge.
Nous sommes fous de la boîte noire de l’IA.
Delta a ouvertement discuté de l’évolution vers une « gestion des offres ». Une IA fixe votre prix en fonction de vos données spécifiques. Votre vitesse de clic. Votre souris survole. Votre désespoir.
JetBlue a récemment fait l’objet d’un procès. Un gars a vu le prix de son billet augmenter après un rafraîchissement. Twitter a explosé. Le support JetBlue a répondu avec quelque chose qui ressemblait à : “Nous vous avons suivi, mon frère.” (Ils ne le pensaient pas. Le personnel junior fait des erreurs.)
Mais le procès affirme que JetBlue viole les lois sur l’écoute électronique en collectant des données pour la tarification. Pas parce que les prix sont illégaux. Parce que le consentement manquait.
L’histoire d’horreur n’est pas le ticket pour les personnes âgées. L’histoire d’horreur est la suivante : vous vous envolez pour un enterrement. L’IA sait que c’est urgent. Il sait que vous ne chercherez pas d’alternatives. Il facture 1 200 $ pour un siège à 300 $.
Est-ce que ça arrivera ?
La concurrence l’arrête.
Si United tente d’arnaquer un voyageur désespéré, Delta le tarife à 900 dollars. L’Américain tombe à 700 $. Southwest se faufile à 400 $.
United a plus besoin de revenus que de coup de pouce pour son ego. Ils vendront à 300 $ avant de perdre complètement la vente.
Le marché est une chose irrégulière. Il ne se soucie pas de l’équité. Il se soucie des marges. Mais il se soucie également de garder les sièges pleins.
United n’a pas exploité le vieil homme dans la vidéo. Leur code était tout simplement confus quant à ce que signifiait « première classe ». Ils sont en train de le nettoyer.
Jusque-là ? Videz votre cache. Livre incognito. Et peut-être ne dites pas exactement au site Web à quel point vous aimez votre vol.
Il pourrait écouter.
