Henry Bacon n’a pas seulement conçu une piscine. L’architecte derrière le Lincoln Memorial a vu quelque chose de plus grand. Il voulait un miroir. Un énorme. S’étendant sur le National Mall à Washington, D.C., le Reflecting Pool a été construit pour capter la lumière et la renvoyer vers le ciel. Plus précisément, il était destiné à encadrer deux géants : le Lincoln Memorial à une extrémité et le Washington Monument à l’autre.
“Un miroir d’eau”, c’est ainsi que les équipes de construction l’appelaient à l’époque.
La vision de Bacon ne concernait pas seulement l’eau. Il s’agissait de lignes de visibilité. La piscine relie visuellement ces deux structures, créant un axe droit qui attire votre regard depuis les marches de la statue de Lincoln jusqu’à l’obélisque s’élevant au loin. Ce n’est pas seulement un élément décoratif. C’est un outil de composition.
Pour les voyageurs planifiant un voyage à Washington DC, cet endroit n’est pas négociable. Vous ne pouvez pas vraiment comprendre l’ampleur du centre commercial sans y rester. L’eau est calme. Généralement. Lorsque le vent tombe, le reflet est net. Le monument s’élève deux fois plus haut dans l’eau. C’est une séance photo classique pour une raison. Mais allez-y tôt. Ou y aller tard. Le soleil de midi aplatit l’image. L’heure d’or fait briller la pierre.
La piscine n’est pas assez profonde pour nager. Il mesure environ 17 pieds de large et 800 mètres de long. C’est trop peu profond pour plonger. Trop long pour les tours. C’est fait pour être regardé. A côtoyer. Faire partie de l’expérience.
La construction a commencé en 1923. Les plans originaux de Bacon prévoyaient des marches menant à l’eau. Les gens s’asseyaient là. Observez les reflets. Le projet était social. C’est toujours le cas, mais de manière moins formelle. Aujourd’hui, vous êtes assis au bord. Faites balancer vos pieds. Regardez les touristes prendre des selfies. L’ambiance est détendue. L’histoire est lourde.
Certains pourraient se demander pourquoi on l’appelle une piscine si on ne peut pas y nager. C’est un terme technique. Un bassin peu profond. Mais sa finalité est esthétique. Il fonde les monuments. Sans cela, le centre commercial semble ouvert. Vide. Avec cela, il y a un sentiment d’équilibre. Symétrie.
L’eau est changée régulièrement. Pas seulement pour la propreté. Pour plus de clarté. Vous voulez cet effet miroir. Vous voulez que le reflet soit net. Avoir l’impression d’être dans le ciel.
Les visiteurs se précipitent souvent devant. Ils se dirigent vers le Smithsonian. À la Maison Blanche. Passer à l’élément suivant de la liste de contrôle. Mais c’est dans la piscine que le centre commercial respire. C’est là que la ville s’arrête un instant. Où vous levez les yeux et voyez Lincoln vous regarder depuis la pierre. Et au-dessus de lui, Washington pointe du doigt quelque chose de non-dit.
C’est un endroit calme dans une ville bruyante. Un endroit pour réfléchir. Pour reprendre son souffle. Ne pas voir la capitale comme un ensemble de bâtiments. Mais comme composition. Celui que Bacon a eu raison. Un siècle plus tard.
