De Amerikaanse Forest Service wil herbiciden spuiten. Opnieuw.
Het Caldor Fire Restoration Project is goedgekeurd. Het gaat om het uitdunnen van bossen en voorgeschreven brandwonden, maar er is nog een ander onderdeel: chemicaliën. Het plan richt zich op struiken en concurrerende planten. Het gaat om ongeveer 4.900 hectare, waar natuurlijke regeneratie onwaarschijnlijk lijkt. Slechts een deel – misschien 2.400 hectare – zal de chemische behandeling ondergaan. De rest is afhankelijk van herbeplanting en tijd.
Dit project beslaat de komende tien jaar. Misschien vijftien jaar.
Het gebied beslaat land in de buurt van Meyers en South Lake Tahoe. Je bent langs deze plaatsen gereden. Sierra-at-Tahoe. Kirkwood. Hemels. Zelfs campings. Het is geen diepe wildernis meer. Het is waar mensen naartoe gaan in het weekend.
Het ‘noodzakelijke kwaad’-argument
Glyfosaat. Afronding. Je kent de naam.
Het doodt breedbladige planten. Het doodt de dennenbomen of Douglas-sparren niet. Die kegeltjes beschermen de zaden. De Forest Service stelt dat deze chemische stof na ernstige brandwonden essentieel is. Handmatig trekken duurt te lang. Machines kunnen niet elke plek bereiken.
Maar wacht. Het spuiten zal pas in 2028 plaatsvinden. Alleen rugzaksproeiers. Geen helikopters die gif uit de lucht laten vallen. Gewoon mensen met rugzakken, gericht op specifiek onkruid.
Waarom dan overhaast beslissen? De Lake Tahoe Basin Management Unit gebruikte een zogenaamde ‘noodactiebepaling’. Er werd een formele stap overgeslagen waarin bezwaren mogelijk waren. Snelle goedkeuring. Ze hielden wel een commentaarperiode op 25 december. Slechts nauwelijks.
De controverse slaapt niet
Het tijdstip is raar. Rond dezelfde tijd werd een Mother Jones -onderzoek stopgezet. Ze hebben in 5 miljoen pesticidenrecords in Californië gegraven. Dit is wat ze vonden. Alleen al in 202 werd 266,00 pond glyph gespoten, vijf keer zoveel als twintig jaar geleden
En dan is er nog de kwestie van veiligheidsstudies. Mother Jones beweert dat belangrijk bewijsmateriaal dat werd gebruikt om de veiligheid van glyfosaat te rechtvaardigen afkomstig was uit een onderzoek dat later werd ingetrokken. Beschuldigingen wijzen op ghostwriting door Monsanto. Het bedrijf dat in de jaren ’70 glyfosaat patenteerde. Nu Bayer. Die ruim 12 miljard dollar heeft uitbetaald. Rechtszaken beweren dat de link met kanker reëel is. De Wereldgezondheidsorganisatie zei in 2015 dat glyfosaat “waarschijnlijk kankerverwekkend” was.
Voel je je gelukkig?
Publieke commentaren zorgden voor alarm. Niet alleen over de menselijke gezondheid. Hoe zit het met het water? De paden? De kinderen zwemmen? De Forest Service geeft toe dat handmatige verwijdering mogelijk is. Het kost gewoon drie keer zoveel geld.
De voor de hand liggende oogzweren vermijden
De Lake Tahoe Basin Management Unit (LTBMU) zegt dat ze attent waren. Vermijdt oeverzones. Blijft weg van de zomermaanden juni tot september, wanneer er geen bestuivers aanwezig zijn. Minimaal chemisch gebruik. Dat is wat ze zeggen.
Zijn ze van gedachten veranderd nadat Mother Jones hun rapport publiceerde? Nee.
De definitieve milieubeoordeling werd op 27 maart 6 ingediend. De voorbereiding van de locatie begint binnenkort. De chemicaliën? Nog een eind weg. In ieder geval tot 6.
Waarom nu Tahoe?
Is dit uniek voor Tahoe? Nauwelijks. Negentig procent van het bossproeien in de VS vindt plaats in het zuiden. Oregon doet het ook. Spuiten vanuit de lucht daar heeft de lokale bevolking jarenlang boos gemaakt. Het Olympic National Forest in Washington plant soortgelijke stappen.
Dus waarom de krantenkoppen hier?
Toeval speelt een rol. Het verhaal van Mother Jones kwam terecht toen het lokale nieuws op Tahoe opkwam. Tahoe is spraakmakend. Veel toeristen. Mensen lopen die paden. Als dit in het afgelegen Idaho zou gebeuren, zou niemand het merken. Ook Californië houdt de gegevens over pesticiden nauwlettend in de gaten. Andere staten niet. We hebben nummers voor Tahoe. Andere regio’s blijven onzichtbaar. Die kloof is misschien het echte verhaal.
Waar moet ik nu zoeken
Wilt u de documenten controleren? Ze zijn openbaar. USFS Lake Tahoe Basin-site heeft de projectpagina. De TRPA houdt maandelijkse bijeenkomsten. Agenda’s en opnames live op hun website.
Als het idee van herbiciden je doet kriebelen, steun dan organisaties die ze bestrijden. American Regeneration werkt aan het verwijderen van chemicaliën uit landbeheer. Forest Service Employees for Environmental Ethics dringt aan op ecologisch evenwicht binnen het agentschap zelf.
De bomen redden zichzelf niet. Maar misschien moet de spray ook niet het eerste redmiddel zijn.
