United Airlines a officiellement lancé son pari le plus ambitieux sur le marché des voyages premium. Le nouveau Boeing 787-9 Dreamliner « surélevé » de la compagnie aérienne a récemment achevé son premier voyage transpacifique, reliant San Francisco (SFO) à Singapour (SIN), signalant un changement majeur dans la façon dont le transporteur entend rivaliser pour attirer les voyageurs internationaux dépensiers.
Cette décision s’inscrit dans une tendance plus large du secteur : à mesure que les voyages long-courriers rebondissent, les principaux transporteurs s’éloignent de la densité du marché de masse pour se tourner vers des cabines à forte marge et axées sur le luxe pour rivaliser avec des concurrents comme Delta Air Lines.
Un nouveau standard pour la classe affaires : le Polaris Studio
La pièce maîtresse de l’avion redessiné est l’introduction du Polaris Studio. Alors que United propose depuis longtemps des suites de classe affaires Polaris, ces nouveaux modules « Studio » représentent le summum de l’offre de luxe de la compagnie aérienne.
Les principales fonctionnalités de Polaris Studio incluent :
– Confidentialité améliorée : Les suites sont dotées de portes coulissantes conçues pour créer un sanctuaire privé (bien qu’actuellement maintenues en position « ouverte » en attendant la certification réglementaire).
– Technologie Premium : Chaque pod est équipé d’un immense écran 4K de 24 pouces, d’écouteurs compatibles Bluetooth et de nombreux ports de chargement.
– Commodités de luxe : Les passagers reçoivent de la literie Saks Fifth Avenue, des kits d’agrément Perricone MD et des vêtements de salon haut de gamme.
– Sièges flexibles : La configuration comprend des « sièges copain » pour dîner avec un compagnon et des suites intermédiaires qui peuvent être converties en lit double pour les couples.
Une hiérarchie de cabines réinventée
Le Dreamliner « Elevated » ne concerne pas seulement l’avant de l’avion ; il s’agit d’une refonte complète de l’expérience passager. L’aménagement de l’avion est fortement orienté vers les voyageurs haut de gamme, avec 99 de ses 222 sièges dédiés à la classe affaires et à l’économie premium.
La répartition des cabines est la suivante :
– Polaris Studios : Le niveau ultra-luxe pour un confort maximal.
– Polaris nouvelle génération : Suites standard de classe affaires dotées de portes privées.
– Premium Economy : Un niveau intermédiaire amélioré pour les voyageurs recherchant plus d’espace qu’un autocar.
– Économique : Doté des plus grands écrans de dossier de siège actuellement disponibles dans une cabine d’autocar de toutes les compagnies aériennes.
Pour améliorer encore l’expérience premium, United a introduit un snack-bar à bord disponible pour les passagers Polaris, offrant un moyen pratique de prendre des rafraîchissements pendant les vols ultra-long-courriers.
L’expérience culinaire
United semble répondre à des années de critiques concernant sa restauration en vol. Lors du vol inaugural, le service comprenait :
– Entrée Gourmande : Caviar associé à la Cuvée Rose Laurent-Perrier.
– Menus exclusifs : Des plats spécialisés comme la ricotta gnudi, disponibles uniquement pour les passagers du Studio.
– Personnalisation : Un vol de vins à créer soi-même et des tapas à la demande à mi-vol.
Douleurs de croissance : connectivité et certification
Malgré les améliorations de luxe, le vol inaugural a mis en évidence deux obstacles importants communs au déploiement de nouveaux avions :
- Problèmes de connectivité : L’avion s’appuie actuellement sur un réseau Wi-Fi Panasonic plus ancien et peu fiable. United s’efforce de remplacer ce service par le service satellite Starlink, qui devrait être déployé sur sa flotte à deux couloirs cet été.
- Retards réglementaires : Bien que les nouvelles suites Polaris soient dotées de portes privées, elles sont actuellement verrouillées en position « ouverte ». Il s’agit d’un goulot d’étranglement courant alors que les compagnies aériennes attendent les certifications de sécurité des autorités aéronautiques – un défi auquel American Airlines a également récemment été confrontée.
Comment piloter l’expérience « élevée »
Les voyageurs n’ont pas besoin de se rendre à Singapour pour découvrir cette nouvelle cabine. United agrandit rapidement sa flotte et prévoit d’avoir 20 Dreamliners dotés du nouvel agencement d’ici la fin de l’année. L’avion devrait également faire ses débuts prochainement sur les liaisons vers Londres Heathrow (LHR).
Pour ceux qui cherchent à obtenir un Polaris Studio, la stratégie la plus efficace consiste à réserver une suite Polaris standard, puis à payer pour la mise à niveau spécifique vers le module Studio.
Conclusion
Avec le lancement du Dreamliner « Elevated », United prend une décision décisive pour reprendre pied sur le marché des vols long-courriers de luxe. Même si des problèmes techniques demeurent, l’investissement dans du matériel haut de gamme et un service amélioré marque une évolution significative dans la stratégie globale de la compagnie aérienne.
