La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dio luz verde. El Boeing 737 MAX 7 finalmente puede transportar pasajeros. Es el avión más pequeño de la familia MAX. O al menos, se supone que así es. Para Southwest Airlines, esta noticia lo es todo. ¿Para todos los demás transportistas del planeta? Es ruido de fondo.
La FAA emitió un certificado de tipo modificado. También actualizaron el Registro de Limitación de Producción. Esta aprobación estaba originalmente prevista para 2019. ¿Ahora? Llevamos siete años de retraso. Esa es la línea de tiempo.
Cómo la FAA autorizó el vuelo del 737 MAX 7
La aprobación no fue fácil. La agencia pasó años desenredando complejos nudos técnicos. Revisaron los análisis de seguridad. Examinaron los cambios de diseño. La propia descripción de la FAA destaca la dificultad:
“La aprobación refleja años de trabajo sostenido… que involucran controles de vuelo, evaluaciones de seguridad del sistema… y otras áreas novedosas, complejas o críticas para la seguridad”.
No fue sólo un sello de goma. Boeing tuvo que hacer cambios reales. Actualizaron el software de control de vuelo. Arreglaron el sistema de alerta de la tripulación de vuelo. Incluso rediseñaron el sistema antihielo del motor. ¿Por qué? Para evitar que las entradas del motor se sobrecalienten. El sobrecalentamiento debilita la estructura. Eso es malo para volar. Estas correcciones brindan a los pilotos mejores datos. Advertencias más claras. Eso es importante cuando intentas no estrellarte.
Esta es una victoria para Boeing. Uno genuino. La compañía lleva un tiempo luchando con la certificación de nuevos aviones. El MAX 8 y el MAX 9 recibieron el visto bueno hace años. El MAX 10 está esperando entre bastidores y probablemente será aprobado pronto. ¿Pero el MAX 7? Ese fue el atraco.
Las especificaciones detrás de la gama 737 MAX 7
Veamos lo que realmente obtienes. El MAX 7 es el fuselaje más corto. También es la variante de mayor alcance. Tiene capacidad para 135 a 160 pasajeros. Puedes volar 3.800 millas náuticas con un tanque de gasolina. Eso es mucho alcance para un avión pequeño.
Boeing podrá comenzar las entregas pronto. Hay un inconveniente. Sólo hay un comprador que realmente quiere el avión. Southwest ha encargado 269 de ellos. Cada avión tendrá 150 asientos. Esta ha sido su estrategia durante años. El MAX 7 reemplaza al 737-708. Southwest posee 288 de los modelos más antiguos. Están haciendo un intercambio directo. Uno por uno. Incluso podrían pedir más. Quién sabe.
Por qué Southwest necesita el 737 MAX 7
El suroeste es un pájaro extraño. Vuelan todos los Boeing 737. Pero sólo los pequeños. Ningún 737-900. No hay MAX 9. No hay MAX 10. Ignoran los grandes aviones. Las variantes grandes añaden capacidad. Cortan el alcance. Las matemáticas funcionan porque los costos operativos de los asientos adicionales son muy bajos. Los cargas. Tú los llenas. Ganas dinero.
¿Pero puedes llenarlos? Ésa es la cuestión. Volar con asientos vacíos es una pérdida de dinero. Southwest ve el MAX 7 como la solución para mercados más pequeños. Menos demanda. Rutas más delgadas. No necesitan el gran jet. Necesitan algo que todavía pueda volar lejos.
¿Es esto inteligente? A ellos les funciona. Pero desde fuera parece extraño. ¿Por qué no hay interés en los aviones más grandes? Se podría pensar que algunas rutas podrían manejar más volumen. La economía podría simplemente derrumbarse.
Otras aerolíneas no están de acuerdo con Southwest. Ninguna otra aerolínea ha encargado una flota sustancial de MAX 7. El mercado de los aviones pequeños está muerto. Otras aerolíneas están persiguiendo las variantes MAX más grandes. Para rutas que necesitan capacidad media, están comprando el Airbus A220-3. Ese es el verdadero competidor del avión de tamaño MAX 8. El MAX 7 es un barco fantasma. O, como el A380 y Emirates. Un avión para una aerolínea.
El resultado final de la certificación MAX 7
Boeing sobrevivió al retraso en la certificación. El avión está homologado. Los creadores están contentos. Es un producto de nicho. Tamaño más pequeño. Mayor alcance. Una herramienta específica para un trabajo específico.
¿Pero hay mercado laboral? Sólo Southwest ve el valor. Tienen cientos de pedidos. El resto de la industria se encoge de hombros. Están esperando el próximo gran acontecimiento. El MAX 7 se encuentra en el hangar de la historia. Único. Subvendido. Quizás encuentre su momento. Quizás no sea así. El cielo es lo suficientemente grande para ambos.
