Baie-Comeau se encuentra en la orilla norte del río San Lorenzo, justo donde el río Manicouagan vierte su agua en la corriente principal. No es el tipo de lugar con el que te topas por accidente. La ciudad fue fundada en 1936, pero tenía un pedigrí muy específico. Fue esencialmente un proyecto corporativo iniciado por Robert R. McCormick, el poderoso editor del Chicago Tribune. Quería un centro para la molienda de celulosa y papel periódico. El lugar lleva el nombre de Napoléon-Alexandre Comeau, un naturalista local que probablemente apreciaba más la naturaleza salvaje que la maquinaria industrial que pronto surgió.
Hoy, el pueblo es una bestia diferente. Es un concurrido puerto de aguas profundas. La economía depende de la industria pesada. Encontrará una planta de aluminio funcionando e instalaciones de exportación de granos que transportan el producto al mundo. Es un centro industrial, simple y llanamente. Pero también es el cerebro administrativo de la municipalidad regional del condado (RCM) del mismo nombre. Esto da a Baie-Comeau una influencia significativa sobre el desarrollo de la zona. Influye en cómo funcionan y sobreviven las ciudades vecinas más pequeñas. En 1983, la ciudad se unificó con Hauterive, que es un poco más grande. Esa fusión suavizó algunas fronteras, pero el núcleo industrial siguió siendo la identidad de Baie-Comeau.
Llegar allí requiere planificación. La ciudad cuenta con una carretera que conecta con la ciudad de Quebec, a unas 255 millas (410 km) al suroeste. Si conduce, el recorrido es largo. Hay un aeropuerto para aquellos que prefieren volar. El servicio de ferry cruza el río San Lorenzo y ofrece otra ruta. Es un nodo logístico. La población ha rondado los 22.000 habitantes durante años. En 2006, eran 22.554. En 2011, bajó ligeramente a 22.113. Sin embargo, las cifras no cuentan toda la historia.
Baie-Comeau se fundó en 1936 como un centro de molienda de celulosa y papel periódico, y evolucionó hasta convertirse en un importante centro de exportación de aluminio y cereales en el río San Lorenzo.
¿Por qué le importa esto a un viajero? Porque a menudo se pasa por alto la región de la Costa Norte. La gente se dirige a la península de Gaspé o se queda más cerca de la ciudad de Quebec. Pero Baie-Comeau ofrece una vista del Quebec industrial que es cruda y fascinante. La actividad portuaria es constante. El río es ancho y frío. El embalse de Manicouagan, un enorme lago artificial formado hace mucho tiempo por el impacto de un meteorito, está cerca. Es una maravilla geológica visible desde el espacio. Puedes ver la forma de anillo desde el aire.
La ciudad en sí es funcional. No es una trampa para turistas. No encontrará boutiques en las calles principales. Encontrarás almacenes. Encontrarás el peso de la industria en el aire. Pero eso es parte de su atractivo. Es real. Es un lugar donde la economía está ligada al río. Los barcos de grano ocupan un lugar preponderante en el puerto. Los lingotes de aluminio están apilados y esperando. Es una ciudad trabajadora.
Para los viajeros interesados en actividades al aire libre, la región es una puerta de entrada al bosque boreal. El río Manicouagan ofrece pesca. Los bosques circundantes son densos.
