Servië is niet slechts een stipje op de kaart. Het is een land dat weigert eenvoudig te zijn. Gelegen in de west-centrale Balkan, heeft het de autonome provincie Vojvodina binnen zijn grenzen. Het gebied beslaat 29,957 vierkante mijlen. Dat is 77.589 vierkante kilometer gevarieerd terrein. Ongeveer 6,5 miljoen mensen noemen het hun thuis.

De meeste reizigers vliegen op Belgrado. De hoofdstad is luid, gelaagd en levend. Maar het land zelf is meer dan alleen zijn hoofdstad. Het is bergachtig. Bossen verstikken de centrale gebieden. In het noorden vlakt het land af tot laaggelegen vlaktes. Deze geografie dicteert alles. Het noorden is industrieel. De productie drijft de economie daar aan. Landbouw en mijnbouw doen er zeker nog steeds toe. Maar als je door de noordelijke zones loopt, voel je het gezoem van fabrieken, niet alleen het geritsel van maïs.

Waarom Servië goedkoper en authentieker is dan West-Europa

Je vraagt je misschien af waarom je zou moeten gaan. Het antwoord is vaak geld. Maar niet alleen dat. Het is de textuur van de plek. Servië is een republiek met een eenkamerstelsel. De president is het staatshoofd. De premier leidt de regering. Politiek is hier van belang. Dat is altijd zo geweest.

De Serviërs vestigden zich in deze regio in de 6e en 7e eeuw. Tegen de 9e eeuw stonden ze nominaal onder Byzantijnse heerschappij. Ze bekeerden zich tot het oosters-orthodoxe christendom. Dat geloof bepaalt nog steeds het ritme van het leven. Je ziet het in de kerken. Je hoort het aan de klokken.

Toen arriveerden de Ottomanen. De Slag om Kosovo in 1389 was een triomf voor het Ottomaanse Rijk. Ook voor de Serviërs was het een trauma. Na jaren van verzet viel Servië in 1459 volledig in handen van het rijk. Vijf eeuwen heerschappij. Dat laat littekens achter. Er blijft ook voedsel achter. Het verlaat de architectuur.

Na de Russisch-Turkse oorlog van 1828-1829 veranderden de zaken. Servië werd een autonoom vorstendom. Het stond onder Ottomaanse heerschappij, maar werd beschermd door Rusland. In 1878 was het volledig onafhankelijk. Even.

Hoe het uiteenvallen van Joegoslavië het moderne Servië heeft gevormd

De Eerste Wereldoorlog veranderde alles. Servië werd een deel van het koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen. In 1929 werd dat omgedoopt tot Joegoslavië. Toen kwam 1946. Servië werd een van de zes federale republieken.

De jaren tachtig waren heftig. De economie wankelde. Het land begon uit elkaar te vallen. In 1991 probeerde Slovenië zich af te scheiden. Het mislukte aanvankelijk. Toen begonnen de Servische elementen van de Joegoslavische strijdkrachten de Bosnische Serven te helpen. Ze verdreven Bosniërs en Kroaten uit Oost- en Noord-Bosnië. Het was wreed.

In 1992 viel Joegoslavië uiteen. Servië sloot zich aan bij Montenegro. Ze vormden een nieuwe federatie. Het gebied bleef in rep en roer. De vredesakkoorden van Dayton uit 1995 brachten weinig soelaas. Slobodan Milošević behield de macht. Hij hield het vol tot het einde van de eeuw.

De Albanese Kosovaren drongen aan op autonomie. In 1998-1999 braken gevechten uit. De NAVO reageerde. Er volgde een bombardementscampagne. In juni 1999 kwam er een vredesakkoord.

Eind 2000 veranderde de regering. Servië werd hersteld in de VN. In 2003 bedreigde Montenegro de onafhankelijkheid. De twee staten bleven verenigd onder de naam Servië en Montenegro. In 2006 was de vakbond klaar. Ontbonden. Beiden werden erkend als onafhankelijke landen.

Vervolgens scheidde Kosovo zich formeel af in 2008. Servië weigerde het land te erkennen. De spanning blijft. Het maakt nu deel uit van het landschap.

Wat te zien en waar te gaan in Servië

Dus je bent er. Wat doe je?

Belgrado is het startpunt. Het is de hoofdstad. Het is waar de rivieren de Sava en de Donau samenkomen. Het feesten is echt. De geschiedenis is zwaarder.

Ga noordwaarts naar Vojvodina. Het is plat. Het is vruchtbaar. De mensen daar zijn anders. Meer Oostenrijks-Hongaarse invloed. Minder orthodoxe ijver. Probeer het eten. Het