Je zult Milid niet vinden op de meeste glanzende brochures. Het ligt in het stoffige, ruige landschap van Oost-Centraal-Turkije, slechts zes kilometer ten noordoosten van de moderne stad Malatya, vlakbij de bovenloop van de rivier de Eufraat. Maar als je op zoek bent naar geschiedenis die zwaar en echt aanvoelt, dan is dit waar je heen gaat.
Het verhaal begint hier vroeg. In het vierde millennium voor Christus woonden hier mensen. Lang voordat de beroemde rijken opkwamen en vielen, was dit al een nederzettingsplaats. Toen kwamen de Hettieten. Een paar eeuwen lang was Milid een belangrijke speler in hun wereld. Dat tijdperk eindigde abrupt in het begin van de 12e eeuw voor Christus toen hun rijk instortte.
Is het daar gestorven? Nee.
Het overleefde. Milid werd een onafhankelijke stadstaat. Soms sloot het zich aan bij de neo-Hettitische federatie, een post-imperiale Syrisch-Hettitische culturele mix. Andere keren maakte het een buiging voor de Assyriërs, die zich voortdurend uitbreidden. De stad bewoog zich lichtjes tijdens de Romeinse tijd en vestigde zich als de hoofdstad van Klein-Armenië. Het zag de Perzische Sāsānid-heerschappij en vervolgens de Arabische controle. Ten slotte werd het een belangrijk knooppunt voor de christelijke Jacobitische sekte. Tegen de 12e eeuw na Christus nam het Seltsjoekse sultanaat Rūm het over.
Wat valt er vandaag nog te zien?
Franse archeologen begonnen in 1932 met graven. Ze ontdekten iets bijzonders. De bas-reliëfs die op de locatie zijn gevonden, behoren tot de best bewaarde voorbeelden van Hettitische kunst waar dan ook. Het zijn niet zomaar stenen. Het zijn verhalen die in de rotsen zijn uitgehouwen en die millennia lang bewaard zijn gebleven.
Als u een reis naar Malatya plant, neem dan de omweg. De reis is kort. De beloning is enorm. Je staat voor kunst die getuige is geweest van de opkomst en afbrokkeling van imperiums. De lucht is droog. Het licht is hard. En de stilte is luid met de geschiedenis.
Waarom reizen wij? Om het verleden aan te raken. Milid biedt die aanraking. Het is rauw. Het is ongepolijst. Het wacht tot je dichterbij kijkt.
