Se está produciendo un cambio significativo en el panorama de la fidelidad de las aerolíneas. Dos de las aerolíneas más grandes de EE. UU., Delta Air Lines y United Airlines, han comenzado a aprovechar sus tarjetas de crédito de marca compartida para ofrecer un beneficio específico y muy valioso: canjes de vuelos premiados con descuento.
Al ofrecer precios más bajos para vuelos reservados con millas, estas aerolíneas están yendo más allá de los beneficios tradicionales como equipaje facturado gratuito o embarque prioritario. Ahora están influyendo directamente en cómo los clientes gastan las recompensas que tanto les costó ganar, creando efectivamente un “jardín amurallado” que recompensa la lealtad a la marca y al mismo tiempo penaliza potencialmente a aquellos que prefieren la flexibilidad.
Cómo funcionan los descuentos
Tanto Delta como United han integrado la propiedad de tarjetas de crédito en sus algoritmos de precios, asegurando que los titulares de tarjetas reciban un mejor valor por sus millas que el público en general.
La ventaja “TakeOff 15” de Delta
Los miembros de Delta SkyMiles que tengan una tarjeta de marca compartida American Express elegible reciben un 15% de descuento en las millas requeridas para boletos premio.
* El truco: Para recibir el descuento, los titulares de tarjetas deben usar su Delta Amex para pagar los impuestos y tarifas asociados.
* Tarjetas elegibles: Esto incluye una gama de productos, desde tarjetas Gold de nivel básico hasta tarjetas Reserve premium, tanto para uso personal como comercial.
* Impacto en el mundo real: Un vuelo que cuesta 20 300 millas para un miembro estándar podría costar solo 17 200 millas para un titular de tarjeta.
Precios matizados de United
United Airlines ofrece una estructura similar, aunque ligeramente diferente, a través de sus tarjetas de marca compartida Chase.
* El beneficio: Los titulares de tarjetas reciben al menos un 10% de descuento en la porción de millas de los canjes de premios.
* Tarjetas elegibles: Esto se aplica a varios niveles, incluidos United Explorer, Quest, Club y sus respectivas versiones comerciales.
* Impacto en el mundo real: Un asiento económico de Chicago a San Francisco puede costar 14,200 millas para un miembro estándar, pero tan solo 12,700 millas para un titular de tarjeta.
La compensación estratégica: ganadores y perdedores
Esta tendencia crea una clara división en la comunidad de viajes entre “leales” y “agentes libres”.
Los beneficios para los leales
Para los viajeros que vuelan principalmente con una sola aerolínea, estos descuentos brindan un valor constante y a largo plazo. A diferencia de un bono de bienvenida único, estos descuentos se aplican a cada reserva que califique, lo que hace que la tarifa anual de una tarjeta premium sea mucho más fácil de justificar. Reduce efectivamente el “costo de vida” de los viajeros frecuentes dentro de ese ecosistema específico.
El costo de los “agentes libres”
La desventaja recae en gran medida en los “maximizadores de puntos”: viajeros que acumulan puntos transferibles (como Amex Membership Rewards o Chase Ultimate Rewards) y prefieren trasladarlos a la aerolínea que ofrezca la mejor oferta en ese momento.
* Barreras de entrada más altas: Debido a que estos descuentos están vinculados a tarjetas específicas, los “agentes libres” deben pagar un “impuesto” más alto en forma de más millas para reservar el mismo vuelo.
* Flexibilidad reducida: Esta tendencia devalúa la principal fortaleza de los puntos transferibles: la capacidad de comparar precios para obtener la mejor tasa de canje entre diferentes aerolíneas.
Conclusión para los viajeros: Si reserva con frecuencia con Delta o United, las matemáticas favorecen cada vez más llevar su tarjeta de crédito específica para desbloquear mejores tasas de canje.
¿Se extenderá la tendencia?
La medida de Delta y United plantea una pregunta importante: ¿seguirán el ejemplo otros actores importantes como American Airlines (AAdvantage) o las recientemente fusionadas Alaska y Hawaiian Airlines (Atmos Rewards)?
Hay varias razones por las que podrían:
1. Retención de clientes: En una era de aumento de las tarifas en efectivo, ofrecer formas más económicas de volar mediante puntos es una forma poderosa de mantener a los clientes dentro del ecosistema de una marca específica.
2. Aumento del gasto con tarjeta: Al hacer que las tarjetas sean más esenciales para viajar, las aerolíneas pueden impulsar un gasto más consistente a través de sus productos de marca compartida.
3. Presión competitiva: A medida que los programas de fidelización se vuelven más complejos, las aerolíneas deben encontrar nuevas formas de diferenciar sus propuestas de valor.
Sin embargo, algunos programas pueden optar por no seguirlos. Aerolíneas como American Airlines ofrecen actualmente opciones de canje de alto valor que pueden no requerir descuentos tan agresivos para seguir siendo competitivas.
Conclusión
El movimiento hacia descuentos en premios específicos de tarjetas marca un cambio de los beneficios generales de viaje a una integración profunda y estructural entre aerolíneas e instituciones financieras. Si bien esto ofrece ahorros significativos para los viajeros leales a la marca, crea un entorno más costoso y menos flexible para quienes dependen de la versatilidad de los puntos transferibles.
