A Southwest Airlines abandonou oficialmente sua política de assentos abertos de décadas, marcando uma mudança significativa na forma como milhões de passageiros voam. A partir de 27 de janeiro de 2026, todos os voos terão assentos atribuídos, incluindo uma nova opção premium com espaço extra para as pernas. Esta decisão surge na sequência de anos de pressão dos investidores e do reconhecimento de que as preferências dos consumidores evoluíram.
Por que agora? O caso de negócios para mudança
Por mais de 50 anos, o processo de embarque por ordem de chegada da Southwest foi uma característica definidora. No entanto, o desempenho financeiro da companhia aérea ficou atrás dos concorrentes, especialmente na captura de receitas de viajantes premium e rotas de longo curso. A indústria avançou para assentos atribuídos e taxas acessórias, e a Southwest estava perdendo terreno. A empresa afirma que a pesquisa mostra que 80% de seus clientes e 86% dos clientes potenciais preferem assentos atribuídos, citando assentos abertos como o principal motivo pelo qual os passageiros mudam para outras companhias aéreas.
A mudança faz parte de um esforço maior de modernização, incluindo atualizações planejadas, como compartimentos superiores maiores, energia nos assentos e Wi-Fi gratuito para passageiros frequentes. O CEO Bob Jordan descreveu a mudança como “transformacional”, projetada para melhorar o desempenho financeiro e a satisfação do cliente.
Como funciona o novo sistema
A Southwest reconfigurou aeronaves com três níveis de assentos:
- Espaço extra para as pernas: Localizados na frente da cabine e nas fileiras de saída, esses assentos oferecem 34 polegadas de inclinação.
- Preferencial: Situado atrás dos assentos com espaço extra para as pernas e na frente das filas de saída.
- Padrão: Disponível atrás da fileira de saída, com 31 polegadas de inclinação (uma redução de 1 polegada em relação ao padrão anterior).
A atribuição de assentos agora está integrada ao processo de reserva, com preços variando de acordo com a rota e a demanda. Em voos mais curtos (como Tampa para Fort Lauderdale), os assentos premium variam de US$ 23 a US$ 41, enquanto os assentos preferenciais custam US$ 36 a US$ 41 em rotas mais longas (Baltimore para Los Angeles). A companhia aérea também está introduzindo um processo de embarque de oito grupos para agilizar o novo sistema.
A tendência mais ampla da indústria
A mudança da Southwest não é isolada. As companhias aéreas dependem cada vez mais de fontes de receitas auxiliares, incluindo upgrades de assentos, taxas de bagagem e outros complementos. A modernização das opções de assentos permite que a Southwest capture mais desta receita, ao mesmo tempo que atrai uma gama mais ampla de viajantes. Os investidores parecem otimistas, com alguns analistas recentemente atualizando as ações da companhia aérea com base em melhores perspectivas financeiras.
As mudanças também refletem uma mudança nas expectativas dos passageiros. Os consumidores valorizam agora a previsibilidade e o conforto mais do que nunca, tornando os assentos atribuídos uma necessidade competitiva. A adaptação da Southwest será provavelmente vista como um ajustamento há muito esperado, em vez de um afastamento radical da sua identidade central.
Concluindo, a decisão da Southwest de acabar com os assentos abertos é um movimento estratégico para melhorar o desempenho financeiro e permanecer competitivo em um cenário de viagens em mudança. O novo sistema visa satisfazer a demanda dos passageiros por assentos atribuídos, ao mesmo tempo que abre novas oportunidades de receita para a companhia aérea.
