A Rota 66, a “Estrada Mãe”, continua a ser um símbolo poderoso da liberdade, do comércio e da nostalgia americana. Este guia detalha o trecho de 325 milhas de Chicago a St. Louis, oferecendo uma mistura de locais históricos, atrações peculiares e paradas essenciais para uma viagem memorável. Embora seja facilmente percorrido em cinco horas, a verdadeira experiência está em saborear o caráter da rota – ela foi projetada para uma exploração tranquila, não para velocidade.
Chicago: onde a jornada começa
O ponto de partida oficial da Rota 66 é no cruzamento da Adams Street com a Michigan Avenue, no centro de Chicago, marcado por uma placa distintiva perto do Art Institute. Fundada em 1926, a força industrial de Chicago tornou-a um ponto de partida lógico para esta rodovia transcontinental.
Para mergulhar totalmente, explore Chicago a pé. Caminhe pelo Chicago Riverwalk para entender a história comercial da cidade ou visite o Museu de História de Chicago para saber como as ferrovias e o comércio moldaram a região. Ficar no Loop permite fácil acesso às atrações do centro da cidade a pé ou de trem.
Joliet, Illinois: prisões, teatros e trilhas
Tempo de viagem saindo de Chicago: 46 milhas (55 minutos)
Joliet, a apenas uma hora ao sul de Chicago, oferece um forte contraste com a cidade. A Prisão Old Joliet, construída em 1858, oferece visitas guiadas por seus pátios e celas históricas. É uma instalação enorme que oferece passeios de arquitetura, perspectivas históricas dos presidiários e até experiências noturnas.
No centro da cidade, o Rialto Square Theatre, inaugurado no mesmo ano que a Route 66, recebe concertos e espetáculos da Broadway em um interior ornamentado de cápsula do tempo. Para atividades ao ar livre, alugue bicicletas para trilhas à beira-mar ou participe de caminhadas guiadas no Joliet Park.
Não perca o Gemini Giant, uma estátua de astronauta de fibra de vidro de 9 metros de altura perto do restaurante Launching Pad – uma oportunidade clássica para tirar fotos da Rota 66. Alternativamente, pare no vintage Polk-a-Dot Drive-In, decorado com estátuas da cultura pop que exemplificam as primeiras táticas de marketing na estrada.
Pontiac, Illinois: história e murais da Rota 66
Tempo de viagem de Joliet: 61 milhas (1 hora)
Entre Joliet e Pontiac, faça um desvio para a estação Ambler-Becker Texaco em Dwight, hoje um centro de visitantes da Rota 66, onde permanecem trechos de estradas de tijolos preservados. A estação Standard Oil de 1932 em Odell também oferece vibrações vintage americanas.
O próprio Pontiac está repleto de história da Rota 66. Visite o Hall da Fama e Museu da Associação da Rota 66 de Illinois, instalado em um antigo quartel de bombeiros, e o Pontiac-Oakland Automobile Museum, com carros clássicos fabricados em Illinois. Explore o passeio mural no centro da cidade, exibindo mais de 20 peças em grande escala que celebram a rodovia e a herança de Illinois.
Springfield, Illinois: o legado de Lincoln e os restaurantes peculiares
Tempo de viagem saindo de Pontiac: 105 milhas (1 hora e 45 minutos)
Springfield merece um dia inteiro. O Lincoln Home National Historic Site preserva a única casa de propriedade de Abraham Lincoln, restaurada à sua aparência de 1860 com passeios gratuitos guiados por guardas florestais. Os quatro quarteirões circundantes também foram restaurados, oferecendo uma experiência imersiva da vida do século XIX.
Depois, visite o Cosy Dog Drive-In (fundado em 1946) e o Route 66 Drive-In (fundado em 1949), ambos restaurantes icônicos repletos de recordações da Rota 66. As opções de hospedagem vão desde o histórico Inn at 835 até o luxuoso Bressmer Hotel, ambos repletos de história local.
Litchfield, Illinois: comidas clássicas e filmes drive-in
Tempo de viagem de Springfield: 46 milhas (50 minutos)
Litchfield oferece um gostinho da culinária clássica da Rota 66 no Ariston Cafe, o restaurante mais antigo em operação contínua na rodovia desde 1935. Para uma experiência única, visite o Sky View Drive-In, que funciona sazonalmente desde 1950, oferecendo uma experiência de cinema retrô.
St. Louis: porta de entrada para o oeste
Tempo de viagem de Litchfield: 53 milhas (50 minutos)
Antes de chegar a St. Louis, faça um desvio para a ponte Old Chain of Rocks, construída em 1929, que se tornou parte da Rota 66 em 1936. A ponte com quilômetros de extensão apresenta uma curva distinta de 30 graus e oferece vistas deslumbrantes do rio Mississippi e do horizonte de St.
A própria St. Louis exige pelo menos um dia. Comece com o Gateway Arch, o monumento feito pelo homem mais alto do país, e seu museu redesenhado na expansão para o oeste. Explore o City Museum, um playground/instalação artística exclusivo construído com materiais recuperados, e delicie-se com o Ted Drewes Frozen Custard, conhecido por seus “concretos incrivelmente grossos”. Os aficionados por história também devem visitar o Museu Nacional dos Transportes e a cervejaria Anheuser-Busch.
As opções de hospedagem incluem o histórico Chase Park Plaza e o moderno 21c Museum Hotel, ambos oferecendo experiências únicas.
O apelo duradouro da Rota 66 reside na sua conexão tangível com a história e a cultura americanas. Esta viagem de Chicago a St. Louis oferece um lembrete poderoso do legado da estrada, combinando nostalgia com experiências autênticas na estrada.
