Numa medida que se desvia acentuadamente das práticas padrão da indústria da aviação, a transportadora europeia de baixo custo Volotea está a tentar implementar uma sobretaxa de combustível pós-compra. A companhia aérea notificou os passageiros de que poderão ser obrigados a pagar uma taxa adicional – recentemente citada como 7 euros – para cobrir os custos crescentes do combustível de aviação. O mais crítico é que a companhia aérea indicou que os passageiros que se recusarem a pagar esta taxa extra poderão ter o embarque negado.
Embora as companhias aéreas ajustem frequentemente os preços para reservas futuras, a abordagem da Volotea visa os clientes que já compraram os seus bilhetes e receberam a confirmação do preço final.
Um desvio das normas da indústria
Para entender por que isso é controverso, é preciso observar como outras grandes operadoras lidam com as flutuações de custos. É comum que as companhias aéreas repassem alterações em impostos governamentais ou taxas aeroportuárias ao consumidor. Por exemplo:
- Ryanair, easyJet e Wizz Air possuem cláusulas em seus termos que permitem a cobrança de aumento de impostos ou taxas governamentais entre o momento da reserva e a data da viagem.
- Nestes casos, o custo é uma taxa de terceiros – uma taxa imposta por uma autoridade externa que a companhia aérea não controla.
O combustível, no entanto, é diferente. O combustível é um custo operacional primário que as companhias aéreas gerenciam internamente. Embora as companhias aéreas possam ajustar as tarifas para novos clientes ou utilizar a “cobertura” (comprar combustível antecipadamente para fixar os preços) para gerir a volatilidade, tradicionalmente assumem o risco de flutuações de preços. A Volotea está a tentar transferir este risco operacional diretamente para o passageiro depois de o contrato já ter sido finalizado.
A área cinzenta jurídica: é legal?
A legalidade desta medida é atualmente um tema de intenso debate, especialmente no que diz respeito à proteção e à transparência do consumidor europeu.
1. O argumento da “reciprocidade”
A defesa da Volotea assenta no seu “Contrato de Transporte”, que permite ajustes devido a variações “extraordinárias” no preço dos combustíveis. Uma decisão do Supremo Tribunal espanhol no ano passado manteve uma cláusula semelhante para alterações nas taxas aeroportuárias, argumentando que, como a alteração se baseava num facto externo objectivo e era “recíproca” (o que significa que os preços poderiam, teoricamente, tanto descer como subir), não era abusiva.
2. O problema da transparência
O argumento da “reciprocidade” falha quando aplicado ao combustível. Ao contrário de uma taxa aeroportuária fixa, não existe uma metodologia clara e transparente que explique quanto petróleo por barril desencadeia um aumento de preços, ou como esse custo é distribuído por passageiro. Além disso, há poucas evidências de que as companhias aéreas realmente emitam reembolsos aos passageiros quando os preços dos combustíveis caem.
3. Potenciais violações da legislação da UE
De acordo com os direitos dos passageiros da União Europeia, espera-se que os preços publicados incluam todas as taxas previsíveis. Ao adicionar uma taxa após a venda, a Volotea pode estar a violar:
* Regras de transparência de preços: Os passageiros não devem encontrar cobranças “ocultas” ou inesperadas após selecionar um voo.
* Lei do Consumidor Francesa: Na França, uma sobretaxa de combustível é considerada parte do preço do bilhete, e não um imposto; portanto, uma vez definido o preço na compra, geralmente não pode ser revisado posteriormente.
A Lógica Econômica: Gestão de Riscos vs. Carga do Consumidor
Do ponto de vista empresarial, a Volotea está a tentar mitigar a volatilidade do mercado energético. No entanto, a maioria dos especialistas do setor argumenta que esta é uma forma ineficiente de gerenciar riscos.
Em um modelo comercial padrão, uma companhia aérea gerencia custos variáveis por meio de cobertura de combustível. Ao transferir o fardo para o passageiro, a companhia aérea está essencialmente a pedir ao consumidor que atue como a sua cobertura financeira. Para que isso seja considerado uma prática comercial justa, provavelmente seria necessário:
* Transparência Absoluta: Divulgação clara da fórmula matemática usada para calcular a sobretaxa.
* Direito ao reembolso: Se o preço aumentar após a compra, o consumidor deverá ter a opção de cancelar o contrato e receber um reembolso total.
“Geralmente é responsabilidade da empresa entregar o produto que vendeu. Se quiserem evitar o risco de preços variáveis, podem fazer hedge. Transferir esses riscos para o passageiro é uma mudança fundamental no relacionamento entre a companhia aérea e o viajante.”
Conclusão
A tentativa da Volotea de implementar sobretaxas retroativas de combustível representa um teste significativo aos direitos do consumidor na indústria da aviação. Se for bem sucedido, poderá estabelecer um precedente que permitirá às companhias aéreas contornar a estabilidade dos contratos de preço fixo, mudando fundamentalmente a forma como os viajantes orçamentam as viagens aéreas.
