Linia Southwest oficjalnie porzuciła obowiązującą od kilkudziesięciu lat politykę otwartych miejsc, co oznacza znaczącą zmianę w sposobie, w jaki podróżują miliony pasażerów. Od 27 stycznia 2026 r. wszystkie loty oferują teraz przydzielone miejsca, w tym nową opcję premium ze zwiększoną przestrzenią na nogi. Decyzja ta jest następstwem wieloletnich nacisków ze strony inwestorów i uznania, że preferencje konsumentów uległy zmianie.
Dlaczego teraz? Biznesowe uzasadnienie zmian
Od ponad 50 lat cechą charakterystyczną Southwest jest zasada „kto pierwszy, ten zjedz”. Wyniki finansowe linii lotniczej pozostawały jednak w tyle za konkurencją, szczególnie pod względem pozyskiwania przychodów z pasażerów premium i tras długodystansowych. Branża zwróciła się w kierunku przydzielanych miejsc i dopłat, a Southwest traci na popularności. Badania firmy pokazują, że 80% jej klientów i 86% potencjalnych klientów woli przydzielone miejsca, podając otwarte siedzenia jako główny powód zmiany linii lotniczych przez pasażerów.
Zmiana ta jest częścią większego przeprojektowania, które obejmuje planowane ulepszenia, takie jak większe schowki nad głową, gniazdka elektryczne po stronie siedzeń i bezpłatny bezprzewodowy dostęp do Internetu dla osób często podróżujących. Dyrektor generalny Bob Jordan nazwał tę zmianę „transformacyjną”, mającą na celu poprawę wyników finansowych i zadowolenia klientów.
Jak działa nowy system
Firma Southwest przekonfigurowała samoloty z trzema poziomami siedzeń:
- Dodatkowa przestrzeń na nogi: Fotele te, umieszczone w przednim i awaryjnym rzędzie, oferują 86 cm przestrzeni na nogi.
- Preferowane: Umieszczone za siedzeniami z dodatkową przestrzenią na nogi i przed rzędami awaryjnymi.
- Standard: Dostępny za rzędem awaryjnym, z 79 cm przestrzeni na nogi (mniej o 2,5 cm w porównaniu z poprzednim standardem).
Przydział miejsc jest teraz zintegrowany z procesem rezerwacji, a ceny różnią się w zależności od trasy i zapotrzebowania. Na trasach krótkodystansowych (takich jak Tampa do Fort Lauderdale) miejsca premium kosztują od 23 do 41 dolarów, natomiast miejsca preferowane na trasach długodystansowych (Baltimore do Los Angeles) kosztują od 36 do 41 dolarów. Aby zoptymalizować nowy system, linia lotnicza wdraża również system wejścia na pokład dla ośmiu grup.
Szerszy trend w branży
Ruch Southwest nie jest odosobniony. Linie lotnicze w coraz większym stopniu polegają na dodatkowych źródłach przychodów, w tym na podwyższeniu foteli, opłatach za bagaż i innych dodatkach. Modernizacja opcji miejsc pozwala Southwest generować większe zyski i przyciągnąć szerszą gamę podróżnych. Inwestorzy są optymistyczni, a niektórzy analitycy niedawno podnieśli cenę akcji linii lotniczej w oparciu o lepsze perspektywy finansowe.
Zmiany te odzwierciedlają także zmieniające się oczekiwania pasażerów. Konsumenci cenią obecnie przewidywalność i wygodę bardziej niż kiedykolwiek wcześniej, co sprawia, że przydzielanie miejsc jest koniecznością konkurencyjną. Adaptacja Southwest będzie prawdopodobnie postrzegana jako długo oczekiwana korekta, a nie radykalne odejście od jej podstawowej tożsamości.
Podsumowując decyzja Southwest o wyeliminowaniu otwartych miejsc siedzących jest strategicznym posunięciem mającym na celu poprawę wyników finansowych i utrzymanie konkurencyjności w zmieniającym się krajobrazie podróży. Nowy system ma zaspokoić zapotrzebowanie pasażerów na przydzielone miejsca i stworzyć nowe możliwości generowania przychodów dla linii lotniczej.
