United Airlines heeft het interieur onthuld van haar eerste Boeing 787-9 met een aanzienlijk verbeterde cabine-indeling, genaamd ‘United Elevated’. Interne foto’s die met medewerkers worden gedeeld, laten de verschuiving van de luchtvaartmaatschappij naar een meer op premium gericht ontwerp zien, met uitgebreide zakelijke en premium economy-secties. Deze stap weerspiegelt een bredere trend in de sector: luchtvaartmaatschappijen geven steeds meer prioriteit aan cabines met een hoger rendement om de inkomsten op langeafstandsroutes te vergroten.
Opnieuw ontworpen cabine-indeling
De nieuwe 787-9-configuratie beschikt over 222 zitplaatsen:
– 64 business class-stoelen, inclusief 8 verbeterde ‘Polaris Studio’-suites.
– 35 premium economy-stoelen.
– 123 zitplaatsen in de touringcarklasse.
Dit vertegenwoordigt een netto toename van de premium zitcapaciteit vergeleken met eerdere configuraties, met 16 extra Business Class- en 14 extra Premium Economy-stoelen. Het aantal zitplaatsen in de touringcars is verkleind om aan de uitbreiding tegemoet te komen. Het bedrijf is niet van plan bestaande vliegtuigen achteraf uit te rusten met deze updates.
Belangrijkste kenmerken: Polaris Studio en zelfbedieningssnackbar
Een opvallend kenmerk is de ‘Polaris Studio’ – een verbeterd business class-gedeelte dat extra ruimte en comfort biedt. Een andere opmerkelijke toevoeging is een zelfbedieningssnackbar, waardoor passagiers tijdens de vlucht gemakkelijk toegang hebben tot versnaperingen. Deze voorzieningen zijn bedoeld om de passagierservaring te verbeteren, vooral op langeafstandsroutes.
Uitrol en initiële routes
United is van plan om in maart media-evenementen te organiseren om het ‘United Elevated’-product onder de aandacht te brengen. Het vliegtuig zal in eerste instantie in eigen land opereren voordat het overstapt op internationale routes, waaronder vluchten naar Londen Heathrow en Singapore. De luchtvaartmaatschappij verwacht binnen de komende zes weken nog drie geüpgradede 787-9’s te ontvangen, met in totaal 30 leveringen gepland tegen 2027. Alle toekomstige 787-leveringen zullen dit nieuwe interieur bevatten.
Connectiviteit: Starlink-integratie
Het nieuwe vliegtuig is uitgerust met supersnel internet van Starlink, waardoor de connectiviteit voor passagiers wordt verbeterd. Deze integratie sluit aan bij de bredere strategie van United om prioriteit te geven aan technologie tijdens de vlucht, door eerst retrofits in te zetten op regionale en binnenlandse vliegtuigen.
Deze verschuiving naar premium cabines weerspiegelt een strategische zet van luchtvaartmaatschappijen om de inkomsten van beter betalende klanten te maximaliseren, ook al vermindert dit mogelijk de capaciteit voor economy-reizigers. De impact op de lange termijn op de toegankelijkheid voor passagiers valt nog te bezien.
