Route 66 staat niet bekend om zijn gepolijste perfectie. Het is een weg vol attracties langs de weg, eigenzinnige haltes en plaatsen die niet in één categorie te plaatsen zijn. De musea langs deze historische snelweg zijn niet anders. Ze missen de budgetten van nationale instellingen, maar wat ze bieden is rauwe, ongefilterde Americana die je nergens anders zult vinden. Hier zijn acht van de meest onvergetelijke haltes langs de Mother Road.
Illinois Route 66 Hall of Fame & Museum: de erfenis langs de weg
Gelegen in Pontiac, Illinois, ongeveer 160 kilometer ten zuidwesten van Chicago, is de Route 66 Hall of Fame and Museum niet alleen een verzameling memorabilia, het is een eerbetoon aan de geest van de weg zelf. Het werd opgericht in 2004, is gehuisvest in een voormalige brandweerkazerne en biedt tentoonstellingen over figuren als Bob Waldmire, de ‘Johnny Appleseed van Route 66’. Waldmire’s oranje VW Microbus inspireerde het personage Fillmore in Pixar’s Cars. Zijn omgebouwde schoolbus, ook wel het ‘Road Yacht’ genoemd, en de handgemaakte sauna getuigen van zijn nomadische levensstijl.
Het museum bevat ook overblijfselen van de eerste Steak ‘n Shake-locatie, artefacten uit de gevangenis en zelfs originele stoepstenen die zijn gered van de oude snelweg.
Devil’s Rope Museum: de geschiedenis van prikkeldraad
In McLean, Texas, is het Devil’s Rope Museum gewijd aan een van de meest iconische symbolen van het Amerikaanse Westen: prikkeldraad. Dit museum is gehuisvest in een voormalige bh-fabriek en onderzoekt hoe prikkeldraad de veehouderij en de landbouw transformeerde, waardoor agressieve landcontrole mogelijk werd die het tijdperk definieerde. De collectie van ruim 2.000 soorten prikkeldraad is de grootste ter wereld. Het museum heeft ook een indrukwekkende tentoonstelling over de Dust Bowl, een herinnering aan de ecologische rampen die de regio hebben gevormd.
The Poozeum: een viering van gefossiliseerde uitwerpselen
Williams, Arizona, is de thuisbasis van ‘s werelds enige museum gewijd aan gefossiliseerde uitwerpselen: The Poozeum. Oprichter George Frandsen begon in zijn jeugd met het verzamelen van coprolieten (oude poep), en in 2024 had hij genoeg verzameld om een museum te openen. De sterattractie is een zestig meter lang stuk waarvan wordt aangenomen dat het afkomstig is van een Tyrannosaurus rex. Het bevat botfragmenten die erop wijzen dat de dinosaurus zijn prooi in zijn geheel heeft ingeslikt. De New York Post noemde het het ‘meest smerige museum ter wereld’, in dit geval een compliment.
First Americans Museum: een tribaal cultureel centrum
Het First Americans Museum van Oklahoma City werd in 2021 geopend en is het grootste tribale culturele centrum in de Verenigde Staten dat uit één gebouw bestaat. Het 40 hectare grote complex beschikt over een 35 meter hoge glazen koepel, geïnspireerd op grashutten van Wichita en Caddo, met kolommen die de gedwongen marsen voorstellen die inheemse volkeren hebben ondergaan tijdens verhuizingen zoals de Trail of Tears. Het museum is volledig samengesteld door leden van de 39 federaal erkende stammen van Oklahoma en biedt een authentieke en meeslepende ervaring. Exposities bevatten vaak bruiklenen van het Smithsonian, en de onderwijstuin ter plaatse voegt nog een laag culturele diepgang toe.
American International Rattlesnake Museum: een reptielachtige obsessie
In Albuquerque, New Mexico, toont het American International Rattlesnake Museum de levenslange passie van Bob Myers voor deze reptielen. Myers beweert dat zijn collectie die van grote dierentuinen bij elkaar overtreft, met 34 soorten die naast andere geredde dieren worden tentoongesteld. Elke bezoeker ontvangt een door Myers zelf ondertekend Certificate of Bravery.
Meteor Crater & Barringer Space Museum: een kosmische impact
In de buurt van Winslow, Arizona, is de Meteoorkrater een van de best bewaarde meteorietinslaglocaties op aarde. Het werd ongeveer 550.000 jaar geleden gevormd en is bijna 1200 meter breed en 160 meter diep. NASA gebruikte de krater om astronauten te trainen voor Apollo-missies vanwege het maanachtige terrein. Het aangrenzende museum behandelt meteorieten, ruimteverkenning en het zonnestelsel.
Philbrook Museum of Art: een villa uit de vergulde tijd
Tulsa, Oklahoma, is de thuisbasis van het Philbrook Museum of Art, gehuisvest in een voormalige villa uit de jaren twintig van de vorige eeuw, eigendom van een oliemagnaat. Dit Italiaanse renaissancelandhuis beschikt over 25 hectare aan formele tuinen, sculpturen en fonteinen. De collectie omvat Indiaanse kunst, Italiaanse renaissanceschilderijen en moderne werken van Picasso en Pollock.
Route 66 Automuseum: een automobielheiligdom
Het Route 66 Car Museum in Springfield, Missouri is een must-see voor autoliefhebbers. Het museum beschikt over een verzameling klassieke auto’s die de geest van de snelweg weerspiegelen.
Deze musea bewijzen dat de charme van Route 66 ligt in de weigering om zich te conformeren. Het zijn plaatsen waar je meer te weten kunt komen over prikkeldraad, gefossiliseerde poep kunt bewonderen en kunt nadenken over de geschiedenis van een weg die reizigers tot op de dag van vandaag blijft boeien. Ze zijn niet gepolijst of verfijnd, maar ze zijn authentiek, gedenkwaardig en volkomen uniek.
