Route 66, de ‘Mother Road’, blijft een krachtig symbool van Amerikaanse vrijheid, handel en nostalgie. Deze gids beschrijft het 325 mijl lange traject van Chicago naar St. Louis en biedt een mix van historische bezienswaardigheden, eigenzinnige attracties en essentiële stops voor een onvergetelijke reis. Hoewel je deze gemakkelijk in vijf uur kunt afleggen, ligt de echte ervaring in het genieten van het karakter van de route; deze is ontworpen voor een ontspannen verkenning, niet voor snelheid.
Chicago: waar de reis begint
Het officiële startpunt van Route 66 is op de kruising van Adams Street en Michigan Avenue in het centrum van Chicago, gemarkeerd door een opvallend bord vlakbij het Art Institute. De industriële kracht van Chicago, opgericht in 1926, maakte het tot een logische aftrap voor deze transcontinentale snelweg.
Om jezelf volledig onder te dompelen, verken Chicago te voet. Loop over de Chicago Riverwalk om de handelsgeschiedenis van de stad te begrijpen, of bezoek het Chicago History Museum om te zien hoe spoorwegen en handel de regio hebben gevormd. Als u in de Loop verblijft, heeft u gemakkelijk te voet of met de trein toegang tot de bezienswaardigheden in het centrum.
Joliet, Illinois: gevangenissen, theaters en paden
Rijtijd vanuit Chicago: 46 mijl (55 minuten)
Joliet, slechts een uur ten zuiden van Chicago, biedt een schril contrast met de stad. De Old Joliet Prison, gebouwd in 1858, biedt rondleidingen door de historische cellenblokken en binnenplaatsen. Het is een enorme faciliteit die architectuurrondleidingen, historische perspectieven van gevangenen en zelfs ervaringen in het donker biedt.
In het centrum, het Rialto Square Theatre, dat in hetzelfde jaar werd geopend als Route 66, worden concerten en Broadway-shows gehouden in een sierlijk tijdcapsule-interieur. Voor buitenactiviteiten kunt u fietsen huren voor wandelpaden langs het water of deelnemen aan begeleide wandelingen in Joliet Park.
Mis de Gemini Giant niet, een 9 meter hoog glasvezel-astronautenbeeld vlakbij het Launching Pad-diner – een klassiek Route 66-fotomoment. Je kunt ook stoppen bij de vintage Polk-a-Dot Drive-In, versierd met beelden uit de popcultuur die een voorbeeld zijn van vroege marketingtactieken langs de weg.
Pontiac, Illinois: Route 66 Geschiedenis en muurschilderingen
Rijtijd vanaf Joliet: 61 mijl (1 uur)
Tussen Joliet en Pontiac maakt u een omweg naar het Ambler-Becker Texaco Station in Dwight, nu een bezoekerscentrum aan Route 66, waar nog bewaarde stenen weggedeelten zijn overgebleven. Het Standard Oil-station uit 1932 in Odell biedt ook vintage Americana-vibes.
Pontiac zelf zit boordevol Route 66-geschiedenis. Bezoek de Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, gehuisvest in een voormalige brandweerkazerne, en het Pontiac-Oakland Automobile Museum, met klassieke auto’s uit Illinois. Verken de muurschilderingwandeling in het centrum, met meer dan twintig grootschalige kunstwerken die de snelweg en het erfgoed van Illinois vieren.
Springfield, Illinois: Lincoln’s erfenis en eigenzinnige diners
Rijtijd vanaf Pontiac: 105 mijl (1 uur, 45 minuten)
Springfield garandeert een volledige dag. Op de Lincoln Home National Historic Site is het enige huis van Abraham Lincoln bewaard gebleven, dat in de staat van 1860 is gerestaureerd met gratis rondleidingen onder leiding van een ranger. De omliggende vier blokken zijn ook gerestaureerd en bieden een meeslepende ervaring van het 19e-eeuwse leven.
Bezoek daarna de Cosy Dog Drive-In (sinds 1946) en Route 66 Drive-In (sinds 1949), beide iconische diners gevuld met Route 66-memorabilia. De accommodatiemogelijkheden variëren van de historische Inn at 835 tot het luxe Bressmer Hotel, beide doordrenkt van lokale geschiedenis.
Litchfield, Illinois: klassieke eet- en drive-in-films
Rijtijd vanuit Springfield: 46 mijl (50 minuten)
Litchfield biedt een voorproefje van klassiek Route 66-dineren in Ariston Cafe, het oudste continu werkende restaurant aan de snelweg sinds 1935. Voor een unieke ervaring bezoekt u de Sky View Drive-In, die sinds 1950 seizoensgebonden geopend is en een retro-filmervaring biedt.
St. Louis: poort naar het Westen
Rijtijd vanaf Litchfield: 53 mijl (50 minuten)
Voordat u St. Louis bereikt, maakt u een omweg naar de Old Chain of Rocks Bridge, gebouwd in 1929 en die in 1936 onderdeel werd van Route 66. De mijl lange brug heeft een opvallende bocht van 30 graden en biedt een prachtig uitzicht op de rivier de Mississippi en de skyline van St. Louis.
St. Louis zelf eist minstens een dag. Begin met de Gateway Arch, het hoogste door de mens gemaakte monument van het land, en het opnieuw ontworpen museum over westelijke uitbreiding. Verken het City Museum, een unieke speeltuin/kunstinstallatie gebouwd van teruggewonnen materialen, en geniet van Ted Drewes Frozen Custard, bekend om zijn onmogelijk dikke ‘beton’. Geschiedenisliefhebbers moeten ook een bezoek brengen aan het National Museum of Transportation en de Anheuser-Busch-brouwerij.
Accommodatiemogelijkheden zijn onder meer het historische Chase Park Plaza en het moderne 21c Museum Hotel, die beide unieke ervaringen bieden.
De blijvende aantrekkingskracht van Route 66 ligt in de tastbare verbinding met de Amerikaanse geschiedenis en cultuur. Deze reis van Chicago naar St. Louis biedt een krachtige herinnering aan de erfenis van de weg, waarbij nostalgie wordt gecombineerd met authentieke ervaringen langs de weg.
