De Havasupai-stam heeft aanzienlijke wijzigingen aangekondigd in het vergunningensysteem voor een bezoek aan Havasu Falls, een van de meest gewilde wandelbestemmingen in de VS. Met ingang van het seizoen 2026 zal het traditionele loterij- en transferbord worden vervangen door een nieuw boekingsplatform en een gelaagd toegangssysteem. Deze updates zijn bedoeld om het proces te stroomlijnen, maar introduceren nieuwe complexiteiten voor potentiële bezoekers.
Belangrijke wijzigingen in het Havasupai-vergunningssysteem
De meest opvallende verschuiving is de afschaffing van de loterij en het omslachtige vergunningoverdrachtbord, waardoor historisch gezien veel vergunningen ongebruikt bleven vanwege de inflexibele matchingvereisten. Als iemand onder het oude systeem zijn vergunning niet kon gebruiken, moest hij een vervangende reiziger zoeken met exact dezelfde boekingsdata en groepsgrootte – een grote belemmering voor succesvolle transfers. Het nieuwe systeem biedt een duidelijker, maar potentieel competitiever pad naar het veiligstellen van een reservering.
Boekingsvenster voor vroege toegang
Voor het eerst krijgen reizigers de mogelijkheid om vergunningen te kopen tijdens een vroege toegangsperiode, die begint op 21 januari 2026 om 08.00 uur in Arizona-tijd. Dit loket blijft open tot 31 januari 2026, 17.00 uur. Voor vroege toegang geldt een prijs: campingvergunningen kosten $ 455 per persoon voor een verblijf van drie nachten plus $ 40 early-access fee, terwijl lodge-reserveringen $ 2.277 kosten voor maximaal vier personen plus $ 160 early-access fee.
De stam heeft niet bekendgemaakt hoeveel vergunningen er in deze periode beschikbaar zullen zijn, wat onzekerheid creëert voor degenen die wachten op de standaard verkoopdatum van 1 februari. De vraag naar Havasu Falls-vergunningen was uitzonderlijk hoog, waarbij reserveringen in het verleden vrijwel onmiddellijk uitverkocht waren, wat betekent dat het venster voor vroege toegang de beschikbare slots kon uitputten voordat de algemene verkoop zelfs maar begon.
Annulerings- en overdrachtsbeleid
Een grote verbetering is de introductie van een formeel annuleringsbeleid. Reizigers die ten minste 90 dagen vóór hun reserveringsdatum annuleren, ontvangen 50% restitutie (exclusief kosten voor vroege toegang). Dit is een welkome verandering ten opzichte van het vorige systeem, dat geen restitutie bood en sterk leunde op het onbetrouwbare transferbord.
Het nieuwe systeem elimineert echter de overdracht van vergunningen volledig. In plaats daarvan moeten reizigers tijdens het boeken een ‘Potential Alternative Trip Leader’ (PATL) aanwijzen. Deze persoon kan inchecken en de reservering claimen als de oorspronkelijke reiziger niet aanwezig kan zijn, maar de PATL moet tijdens de eerste aankoop worden toegevoegd, waardoor flexibiliteit na het boeken moeilijk wordt.
Historische context en vraag
De veranderingen komen na jaren van klachten over het vorige systeem, dat vaak werd omschreven als stressvol, verwarrend en inefficiënt. Eerdere gebruikers meldden problemen met niet-terugbetaalde overdrachten, websitefouten en opgekropte vraag, verergerd door COVID-gerelateerde sluitingen. Het besluit van de Havasupai-stam om het systeem te herzien weerspiegelt een bredere trend van inheemse stammen die meer controle uitoefenen over het toerisme op hun land, en proberen cultureel behoud in evenwicht te brengen met economische kansen.
De grote vraag naar Havasu Falls-vergunningen wordt gedreven door de unieke schoonheid en beperkte toegankelijkheid. De watervallen bevinden zich in het Havasupai-reservaat en het bezoek wordt zorgvuldig gecontroleerd om het milieu en de culturele hulpbronnen te beschermen. Terwijl het toerisme blijft groeien, moet de stam de uitdaging aangaan om de toegang te beheren en tegelijkertijd zijn erfgoed te respecteren.
Deze veranderingen duiden op een verschuiving naar een meer gestructureerd, maar potentieel exclusiever systeem voor het bezoeken van Havasu Falls. Reizigers die in 2026 een vergunning willen bemachtigen, zullen snel moeten handelen en zorgvuldig moeten plannen, aangezien de nieuwe regels voorrang geven aan degenen die bereid zijn te betalen voor vroege toegang en zich willen verbinden aan stevige reisarrangementen.
