De iconische Route 66 trekt nog steeds roadtrippers die op zoek zijn naar een stukje Americana. Deze gids concentreert zich op het 900 mijl lange traject van St. Louis, Missouri, naar Amarillo, Texas, en schetst de essentiële stops en ervaringen voor een reis van 5 tot 7 dagen. Het landschap verandert onderweg dramatisch, van de beboste Ozarks tot de winderige vlaktes van Oklahoma en Texas.
Missouri’s Route 66: grotten, muurschilderingen en Stonehange
De reis begint ten westen van St. Louis met de keuze: ga richting Augusta, Missouri – de oudste wijnregio van het land – of blijf op Route 66 naar Stanton. Dit laatste leidt naar de Meramec Caverns, een uitgestrekt grottenstelsel dat tijdens de burgeroorlog werd gebruikt door bandieten als Jesse James en buskruitfabrieken. Rondleidingen verkennen ondergrondse meren en formaties.
Cuba, Missouri, verdient zijn bijnaam ‘Mural City’, met 14 buitenschilderijen die de lokale en Amerikaanse geschiedenis uitbeelden. Het Wagon Wheel Motel, daterend uit 1938, wordt beschouwd als het oudste continu werkende motel op Route 66. Het nabijgelegen Rolla biedt een bizarre attractie langs de weg: een replica op halve schaal van Stonehenge, gebouwd in 1984 als een showcase voor steenhouwtechnologie.
Springfield, Missouri, is officieel de ‘geboorteplaats van Route 66’, waar de naam van de snelweg in 1926 werd bepaald. Het History Museum on the Square beschrijft dit verhaal. In de buurt ligt het Gay Parita Sinclair-tankstation, een gerestaureerd vintage tankstation, compleet met Route 66-memorabilia en een populaire fotoplek.
Oklahoma’s Route 66: eigenzinnige bezienswaardigheden en kapitaalcharme
Als u Oklahoma binnenrijdt, is de Blauwe Walvis in Catoosa een must-see: een betonnen walvis van 6 meter hoog, gebouwd als jubileumcadeau. Tulsa, in 2024 officieel uitgeroepen tot ‘hoofdstad van Route 66’, beschikt over een goed bewaard gebleven stedelijk deel van de snelweg. Ontdek vintage borden zoals het Meadow Gold Dairy bord en de retro souvenirwinkel Buck Atom’s Cosmic Curios. Mother Road Market is een non-profit foodhal met een minigolfbaan met Route 66-thema.
Oklahoma City biedt musea, neonlichten en eigenzinnige attracties. De Ronde Schuur in Arcadia is een uniek architectonisch wonder, waarin nu een museum is gevestigd. Pops 66 is een tankstation en restaurant met honderden soorten frisdrank. Het First Americans Museum biedt een diepgaand inzicht in de Indiaanse culturen van Oklahoma. In het Tower Theatre wordt livemuziek en vertoningen georganiseerd, terwijl de Classen Inn een motelsfeer uit het midden van de eeuw biedt.
Texas Panhandle: Cadillac Ranch en verder
Het laatste stuk leidt naar Amarillo, Texas. Het Tower Station en U-Drop Inn Café is een art-decomeesterwerk dat de inspiratie vormde voor een gebouw in Pixar’s Cars. Het 6th Street Historic District zit vol met antiekwinkels, galerijen en restaurants. Het GoldenLight Cafe and Cantina serveert hamburgers met livemuziek, terwijl de Big Texan Steak Ranch gasten uitdaagt om een steak van 230 gram te eten.
Ten westen van het centrum ligt Cadillac Ranch, een iconische openbare kunstinstallatie: 10 Cadillacs met de neus eerst begraven, waardoor bezoekers worden uitgenodigd graffiti toe te voegen. Voor een omweg biedt Palo Duro Canyon State Park, bekend als de ‘Grand Canyon van Texas’, wandelen, fietsen en paardrijden.
Dit gedeelte van Route 66 bewijst dat de blijvende aantrekkingskracht van de snelweg ligt in de mix van geschiedenis, eigenzinnige bezienswaardigheden en een avontuurlijke geest. De reis draait net zo goed om de tussenstops onderweg als om de bestemming zelf.
