Twee commerciële vliegtuigen vermeden dinsdagavond ternauwernood een botsing op Newark Liberty International Airport, wat aanleiding gaf tot onderzoek door de Federal Aviation Administration (FAA) en de National Transportation Safety Board (NTSB). Bij het incident was een Boeing 737 van Alaska Airlines betrokken die arriveerde vanuit Portland, Oregon, en een Boeing 777 van FedEx die binnenkwam vanuit Memphis.
Nabijheid op kruisende start- en landingsbanen
Om ongeveer 20.15 uur gaf de luchtverkeersleiding de piloot van Alaska Airlines de opdracht de landing af te breken. Deze beslissing kwam omdat het FedEx-vrachtvliegtuig al toestemming had gekregen voor zijn definitieve nadering van een kruisende landingsbaan. Voorlopige gegevens van Flightradar24 suggereren dat het vliegtuig van Alaska Airlines verticaal slechts 90 tot 100 meter boven het FedEx-vliegtuig uitkwam – een gevaarlijk kleine marge.
Standaardprocedures, kritische timing
Beide luchtvaartmaatschappijen hebben na het incident verklaringen vrijgegeven. Alaska Airlines benadrukte dat haar piloten uitgebreid zijn opgeleid om ‘doorstarts’ uit te voeren wanneer zij daartoe opdracht krijgen van de luchtverkeersleiding. De FAA karakteriseert deze manoeuvre als een standaardveiligheidsprocedure, waardoor piloten veilig opnieuw kunnen landen. FedEx bevestigde dat de bemanning zonder incidenten is geland na het volgen van de luchtverkeersinstructies.
Terugkerende zorgen op Newark Airport
Deze bijna-ongeluk volgt op een soortgelijk incident in Newark, slechts twee weken eerder, waarbij een vliegtuig van Singapore Airlines tijdens het taxiën de staart van een vliegtuig van Spirit Airlines raakte. De korte opeenvolging van deze gebeurtenissen doet zorgen rijzen over mogelijke kwetsbaarheden in het luchtverkeersbeheer op de drukke luchthaven. Newark is een van de meest drukke luchtruimen in de Verenigde Staten en deze incidenten benadrukken de voortdurende waakzaamheid die nodig is om de veiligheid te handhaven.
De FAA- en NTSB-onderzoeken zullen bepalen of procedurefouten, apparatuurstoringen of menselijke factoren hebben bijgedragen aan de close call. Tot die tijd dient de gebeurtenis als een grimmige herinnering aan de cruciale rol die de luchtverkeersleiding speelt bij het voorkomen van rampen.
De onderzoeken zullen waarschijnlijk communicatielogboeken, radargegevens en pilot-besluitvorming beoordelen om precies te begrijpen hoe de situatie zich heeft ontwikkeld en toekomstige gebeurtenissen te voorkomen.
