Langere wachttijden bij controleposten van de Transportation Security Administration (TSA) zijn nu een realiteit voor luchtreizigers in de VS, nu de gedeeltelijke overheidsshutdown de vierde week ingaat. De verstoring is een direct gevolg van een tekort aan personeel, waardoor passagiers in lange rijen stranden en vertragingen en annuleringen van vluchten ontstaan.
Ernstige vertragingen landelijk gemeld
Zondag meldden grote luchthavens, waaronder Houston Hobby (HOU), Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL) en Louis Armstrong New Orleans (MSY), aanzienlijke back-ups. Houston Hobby kende de ergste vertragingen, met gemiddelde wachttijden van bijna drie uur. De luchthaven adviseerde passagiers om vier tot vijf uur vóór hun vlucht aanwezig te zijn. Atlanta ondervond urenlange vertragingen, die de bestaande verstoringen als gevolg van recente weergerelateerde luchtverkeersproblemen nog verergerden, wat leidde tot tientallen annuleringen van vluchten. Andere luchthavens, zoals George Bush Intercontinental (IAH) in Houston en Charlotte Douglas (CLT), rapporteerden ook wachttijden van meer dan 45 minuten.
Impact van de shutdown op het TSA-personeel
De huidige crisis markeert de grootste verstoring van de luchthavenveiligheid sinds het begin van de sluiting. TSA-agenten worden beschouwd als essentiële werknemers en moeten onbetaald werken. Deze situatie doet denken aan een eerdere sluiting in de herfst, toen agenten meer dan een maand zonder compensatie werkten. De huidige impasse tussen wetgevers heeft de leiders van de luchtvaartindustrie gedwongen de politieke impasse publiekelijk te bekritiseren. Chris Sununu, CEO van Airlines for America, verklaarde ronduit: “Hardwerkende federale luchtvaartmedewerkers, de luchtvaartindustrie en onze passagiers worden gebruikt als politiek voetbal.”
Versnelde programma’s hebben te maken met beperkingen
Ondanks de wijdverbreide vertragingen bleven TSA PreCheck-rijbanen operationeel, nadat het DHS aanvankelijk had overwogen ze op te schorten. Global Entry, een programma voor versnelde paspoortcontrole, blijft echter op landelijke luchthavens opgeschort, waardoor reizigers gedwongen worden de standaard douaneroutes te gebruiken, tenzij ze gebruik maken van alternatieven zoals mobiele paspoortcontrole.
Wat reizigers moeten weten
Als passagiers deze week vliegen, moeten passagiers aanzienlijk eerder dan normaal op de luchthaven aankomen – minstens 30 minuten extra, en zelfs meer als ze geen versnelde veiligheidstoegang hebben. Het monitoren van de sociale mediakanalen op luchthavens voor realtime updates is van cruciaal belang. Degenen met TSA PreCheck-toegang, ook via Global Entry, kunnen zich ook aanmelden voor TSA PreCheck Touchless ID, een nog snellere screeningmethode die beschikbaar is op een toenemend aantal luchthavens en luchtvaartmaatschappijen.
De aanhoudende sluiting heeft directe gevolgen voor het vliegverkeer, en het is onwaarschijnlijk dat de situatie zal verbeteren totdat er in Washington een begrotingsakkoord wordt bereikt.
