Gulf Air, de nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein, zal vanaf medio 2026 gratis Starlink Wi-Fi aanbieden op elke vlucht. De uitrol begint met vliegtuigen uit de Airbus A320-familie, met plannen om de service uit te breiden naar de Boeing 787-vloot van de luchtvaartmaatschappij zodra de certificering dit toelaat. Deze stap positioneert Gulf Air onder een groeiend aantal luchtvaartmaatschappijen die Starlink adopteren om passagiers hogesnelheidsinternettoegang te bieden.
Verbeterde connectiviteit voor passagiers
De Starlink-service zal ‘van poort tot poort’ beschikbaar zijn, waardoor passagiers tijdens hun reis kunnen streamen, gamen, werken en verbonden kunnen blijven. De verbinding met hoge bandbreedte en lage latentie zal mogelijkheden bieden die voorheen niet beschikbaar waren in de commerciële luchtvaart, en zou kunnen concurreren met breedbandsnelheden op de grond. Deze upgrade geldt voor alle passagiers, ongeacht de reisklasse of het tickettype.
De invloed van de CEO
Deze beslissing sluit aan bij het leiderschap van de CEO van Gulf Air, Martin Gauss, die eerder leiding gaf aan de adoptie van Starlink bij airBaltic. Zijn aanstelling begin 2024 maakte de overstap naar Starlink een natuurlijke ontwikkeling, gezien zijn ervaring en de duidelijke voordelen van de technologie.
De transformatie van Gulf Air
De omarming van Starlink door Gulf Air weerspiegelt een bredere inspanning om de luchtvaartmaatschappij nieuw leven in te blazen in een zeer competitieve luchtvaartmarkt in het Midden-Oosten. De luchtvaartmaatschappij heeft aanzienlijke veranderingen ondergaan, waaronder de lancering van nieuwe routes zoals New York (JFK) en de uitbreiding van haar Boeing 787-9-vloot.
Historisch gezien was Gulf Air ooit de dominante luchtvaartmaatschappij in de Golfregio, opgericht in 1974 als een joint venture tussen Bahrein, Qatar, Abu Dhabi en Oman. De opkomst van Emirates, Qatar Airways, Etihad en Oman Air heeft echter zijn marktaandeel uitgehold.
Het leiderschap van Gauss wordt gezien als cruciaal voor het hervormen van de positie van Gulf Air in de sector. Hoewel verandering tijd kost, geeft de luchtvaartmaatschappij duidelijk blijk van haar toewijding aan modernisering en passagierservaring.
“Met Starlink aan boord brengt Gulf Air de volgende generatie connectiviteit tijdens de vlucht naar alle passagiers… Dit verbetert de hele reiservaring en versterkt onze toewijding aan het leveren van hoogwaardige, naadloze connectiviteit voor elke reis.” — Martin Gauss, CEO van Gulf Air
De stap van Gulf Air om zijn gehele vloot uit te rusten met gratis Starlink Wi-Fi is een strategische upgrade die de passagierservaring verbetert en een bredere transformatie signaleert. De luchtvaartmaatschappij concurreert actief om relevantie op een drukke markt, en het nieuwe connectiviteitsaanbod is een belangrijke stap in die richting.
