Delta Air Lines, dat zich onlangs heeft gecommitteerd aan maximaal 60 Boeing 787-10’s vanaf 2031, bereidt zich mogelijk voor op een nieuwe belangrijke vliegtuigbestelling. Speculaties uit de sector, aangewakkerd door luchtvaartanalist JonNYC, suggereren dat de luchtvaartmaatschappij overweegt Airbus A330-900neos of A350-900’s aan haar vloot toe te voegen. Deze maatregel zou een oplossing bieden voor het leveringsgat tussen 2028 en 2031, wanneer Delta naar verwachting zijn eerste Airbus A350-1000’s zal ontvangen, maar geen Boeing 787-10’s.
Vlootvernieuwing en de leveringskloof
De vernieuwing van de widebody-vloot van Delta is grotendeels in het voordeel van Airbus geweest, waardoor de bestelling van de Boeing 787-10 een opmerkelijke verschuiving is. Een gat van twee tot drie jaar in de levering van nieuwe widebody-vliegtuigen roept echter vragen op over het vermogen van de luchtvaartmaatschappij om op lange afstanden te groeien. Deze kloof is van cruciaal belang omdat luchtvaartmaatschappijen vlootuitbreidingen doorgaans jaren van tevoren plannen om soepele overgangen te garanderen en operationele verstoringen te voorkomen.
De huidige bestellingen omvatten 39 A330-900neo’s, 40 A350-900’s (waarvan er nog vier in bestelling zijn) en 20 A350-1000’s. Daarnaast heeft Delta opties voor nog eens twintig A350-1000’s en dertig Boeing 787-10’s. Ondanks deze orders bestaat een aanzienlijk deel van de vloot uit oudere vliegtuigen: 11 A330-200’s (gemiddelde leeftijd 21 jaar), 31 A330-300’s (gemiddelde leeftijd 17 jaar), 38 Boeing 767-300ER’s (gemiddelde leeftijd 29 jaar) en 21 Boeing 767-400ER’s (gemiddelde leeftijd 25 jaar).
De waarschijnlijkheid van een A330-900neo-bestelling
Gezien de levertijden en vlootsamenstelling lijkt de Airbus A330-900neo de meest waarschijnlijke kandidaat voor een nieuwe order. De A330-900neo biedt een snellere beschikbaarheid vergeleken met de A350 en 787, die beide met jarenlange wachtlijsten kampen. Een bestelling van ongeveer 40 vliegtuigen, zoals voorgesteld door JonNYC, zou niet alleen het leveringsgat opvullen, maar ook extra capaciteit bieden voor de modernisering van de vloot op de lange termijn.
Delta’s bestaande A330-900neo-vloot (39 vliegtuigen) vormt al een hoeksteen van haar widebody-activiteiten. Het toevoegen van nog eens 40 eenheden zou de afhankelijkheid van Airbus-technologie consolideren, waardoor het onderhoud en de opleiding van de bemanning zouden worden vereenvoudigd. Hoewel de A350-900 ook tot de mogelijkheden behoort, maken de langere doorlooptijden en hogere kosten hem op de korte termijn minder praktisch.
Vlootstrategie op lange termijn
Delta’s algemene vlootstrategie lijkt een mix te zijn van het opvullen van gaten op de korte termijn en modernisering op de lange termijn. De luchtvaartmaatschappij zou uiteindelijk opties kunnen uitoefenen voor extra A350-1000’s en 787-10’s, maar die leveringen worden pas halverwege 2030 verwacht.
De oudere 767-300ER- en 767-400ER-modellen naderen het einde van hun levensduur, waardoor vernieuwing van de vloot noodzakelijk is. De A350-1000’s zijn gepositioneerd voor ultralangeafstandsroutes naar Azië, het Midden-Oosten en India, terwijl extra A330-900neo’s waarschijnlijk zouden dienen als veelzijdige ‘werkpaard’-vliegtuigen binnen het netwerk.
Concluderend: hoewel er nog geen officieel besluit is genomen, zal Delta Air Lines zeer waarschijnlijk binnenkort opnieuw een order voor widebody-vliegtuigen plaatsen, waarbij de A330-900neo de meest waarschijnlijke keuze is. Deze stap zou onmiddellijke leveringstekorten aanpakken, extra capaciteit bieden en de modernisering van de verouderende vloot versnellen.
