De Elqui-vallei in het noorden van Chili is een unieke bestemming die ambachtelijke pisco-productie, uitzonderlijke mogelijkheden om sterren te kijken en het rijke culturele erfgoed van Nobelprijswinnaar Gabriela Mistral combineert. Deze regio, gelegen in de Atacama-woestijn, trekt bezoekers die op zoek zijn naar zowel ontspanning als avontuur.
Pisco en Brandy-toerisme
De Elqui-vallei produceert jaarlijks ongeveer 36 miljoen liter pisco, waardoor het een centraal onderdeel is van de economie van de regio. Wijngaarden gedijen hier dankzij de grote hoogte, het intense zonlicht en de ondergrondse rivieren die het anders dorre landschap irrigeren. Destilería Pisco Mistral, gevestigd in Pisco Elqui, is het bekendste merk van Chili en biedt rondleidingen inclusief museumbezoeken, rondleidingen door het productiegebied en proeverijen gecombineerd met ambachtelijke chocolaatjes. Reserveren via WhatsApp wordt aanbevolen, aangezien Engelstalige rondleidingen slechts één keer per dag plaatsvinden.
Voor een meer intieme ervaring is Pisco Doña Josefa de Elqui een door een familie gerunde producent die zich inzet voor traditionele technieken en duurzaamheid. Rondleidingen zijn gratis, maar worden uitsluitend in het Spaans gegeven. In de buurt richt Los Nichos Winery, de oudste piscoproducent van de vallei, zich ook op erfgoedmethoden, met Engelssprekende gidsen die op aanvraag beschikbaar zijn.
Naast pisco beschikt de vallei ook over Guayacán, de eerste brouwerij op zonne-energie van Chili, waar ambachtelijke bieren, zuurdesempizza’s en lokale friet worden aangeboden. Cavas del Valle biedt een boetiekwijnselectie met gratis rondleidingen (meestal in het Spaans) en de kans om flessen te kopen om ervan te genieten onder de heldere nachtelijke hemel.
Ongeëvenaard sterrenkijken
De Elqui-vallei, gelegen aan de zuidelijkste rand van de Atacama-woestijn, staat bekend om zijn uitzonderlijk donkere luchten. Sterrenkijktochten combineren astronomische gesprekken met telescoopbezoeken, vaak gecombineerd met een pisco sour.
Verschillende observatoria bieden tweetalige ervaringen: Elki Magic biedt vervoer heen en terug en begeleide sessies, terwijl Turismo Migrantes excursies aanbiedt vanuit Pisco Elqui. Galileo Observatorium, Pangue Observatorium en Alfa Aldea Observatorium organiseren ook tweetalige rondleidingen met verschillende niveaus van wetenschappelijke focus. Reserveren is essentieel, vooral voor tolken.
Voor een meer diepgaande ervaring is het Cerro Tololo Inter-American Observatory op zaterdag open voor het publiek, waar rondleidingen door de Victor M Blanco Telescope worden aangeboden. Ruimtes zijn maanden van tevoren vol vanwege de grote hoogte (2200 meter). Zelfs zonder telescoop zijn de Melkweg, de Magelhaanse Wolken en passerende satellieten met het blote oog zichtbaar. De Stellarium-app kan helpen bij het identificeren van sterrenbeelden.
De route van Gabriela Mistral volgen
Gabriela Mistral, de eerste Latijns-Amerikaan die de Nobelprijs voor de Literatuur won, werd in 1889 in Vicuña geboren. Het Gabriela Mistral Museum in haar geboortestad biedt inzicht in haar leven, poëzie en diplomatieke carrière (vertaalapps zijn nuttig voor niet-Spaanssprekenden). Het Gabriela Mistral Schoolhouse Museum documenteert haar opvoeding op het platteland. Haar laatste rustplaats ligt op korte loopafstand van haar voormalige school.
De vallei trekt ook mensen aan die op zoek zijn naar wellness- en esoterische ervaringen, waarbij sommigen geloven dat de kwartsgebieden unieke energie bevatten. De weg naar Cochiguaz loopt door een groene corridor met lokale kennis over draaikolken en UFO-waarnemingen, met als hoogtepunt de Stoepa van de Verlichting, het grootste boeddhistische monument van Chili.
Rondreizen
De beste manier om de Elqui-vallei te verkennen is door een auto te huren bij de luchthaven La Florida in La Serena. Bussen vanuit Santiago doen er zes uur over. Openbare bussen en gedeelde taxi’s verbinden La Serena met Vicuña en Pisco Elqui, terwijl liften ook gebruikelijk is.
Hotel Dorys de Lourdes biedt luxe accommodatie in de buurt van Pisco Elqui, compleet met een spa en een zwembad. Voor afzondering biedt Puma Cottage in Horcón een privéwijngaard, een houtgestookte hot tub en een telescoop. Hotel Halley in Vicuña biedt historische charme en een gedeelde barbecueplek.
De Elqui-vallei biedt een veelzijdige ervaring, waarbij cultureel erfgoed, natuurlijke schoonheid en unieke astronomische mogelijkheden worden gecombineerd. Of u nu op zoek bent naar ontspanning, avontuur of spirituele verlichting, dit Chileense juweeltje biedt een onvergetelijke ontsnapping.
