American Airlines beëindigt met ingang van 7 mei haar tweemaal daagse dienst naar Santa Maria Public Airport (SMX) in Californië. Deze stap markeert het volledige vertrek van de luchtvaartmaatschappij van de luchthaven, aangezien SMX de enige bestemming was die American rechtstreeks vanuit haar hub in Phoenix aandeed. De beslissing komt voort uit ondermaatse prestaties, waarbij American stelt dat de route “niet voldeed aan de prestatieverwachtingen”. Passagiers die door deze wijziging worden getroffen, krijgen alternatieve regelingen of volledige restitutie aangeboden.
Kleine marktroutes testen
De Santa Maria-route maakte deel uit van een bredere strategie van American Airlines die in 2023 werd gestart om de dienstverlening naar onderbediende Amerikaanse luchthavens te testen. Sindsdien heeft de luchtvaartmaatschappij vluchten gelanceerd naar bestemmingen als McClellan-Palomar Airport (CLD) nabij Carlsbad, Californië; Provo Airport (PVU) in Utah; en Vero Beach Regional Airport (VRB) in Florida. Terwijl SMX wordt geschrapt, blijft American de andere drie experimentele markten bedienen.
Dit vermogen om kleinere steden snel te testen is deels te danken aan het Amerikaanse proefcontract, dat een groter gebruik mogelijk maakt van regionale filialen die kleinere jets met 76 zitplaatsen exploiteren – een flexibiliteit die niet volledig wordt geëvenaard door Delta of United.
Impact op Santa Maria en regionale connectiviteit
Door het verlies van American Airlines is Santa Maria Public Airport afhankelijk van Allegiant Air, dat non-stopvluchten naar Las Vegas uitvoert. Deze vermindering van het aanbod onderstreept de uitdagingen waarmee kleinere regionale luchthavens worden geconfronteerd bij het aantrekken en behouden van grote luchtvaartmaatschappijen. De SMX-zaak laat zien dat zelfs met initiële investeringen routes kunnen worden ingekort als de financiële prestaties niet in lijn zijn met de verwachtingen van luchtvaartmaatschappijen.
Bredere routeaanpassingen: kortere afstanden en vlootupgrades
Naast het SMX-besluit schort American Airlines deze winter ook tijdelijk verschillende internationale langeafstandsroutes op. Deze omvatten diensten van Charlotte naar Rome, Dallas-Fort Worth naar Frankfurt en Miami naar Parijs. De pauze houdt verband met het uitrusten van de Boeing 777-300ER-vloot met nieuwe ‘Flagship’-interieurs.
Bovendien zullen sommige langeafstandsvluchten worden gedegradeerd van widebody-vliegtuigen naar de efficiëntere Airbus A321XLR, wat een verschuiving naar kleinere vliegtuigen op bepaalde routes aangeeft. Deze strategische aanpassing weerspiegelt het evoluerende vlootbeheer van de luchtvaartmaatschappij en haar focus op operationele efficiëntie.
Hoewel de experimenten van American Airlines met kleinere luchthavens veelbelovend zijn, onderstreept de SMX-verlaging de volatiliteit van de regionale luchtdiensten en het belang van een aanhoudende vraag. De bredere routeaanpassingen van het bedrijf duiden op een dynamische benadering van het beheer van de capaciteit en het upgraden van zijn langeafstandsproduct.
