Air Canada hervormt snel zijn narrowbody-vloot en draagt tegen eind 2026 alle vijftig Boeing 737 MAX-vliegtuigen over aan zijn goedkope dochteronderneming Air Canada Rouge. Deze stap vertegenwoordigt een aanzienlijke versnelling van eerder geplande veranderingen, die oorspronkelijk gepland waren voor voltooiing in 2028. De transitie is al aan de gang en het eerste opnieuw geconfigureerde vliegtuig is nu in gebruik.
Kostenefficiëntie en marktfocus
De belangrijkste drijfveer achter deze verschuiving is kostenreductie. Air Canada meldt dat de 737 MAX 20% lagere kosten per beschikbare stoelmijlen biedt vergeleken met de Airbus A320-familievliegtuigen die momenteel door Rouge worden geëxploiteerd. Deze grotere efficiëntie zal Rouge in staat stellen agressiever te concurreren op de vrijetijdsmarkten, waar het bedrijf voornamelijk actief is. Om de expansie te ondersteunen zal Rouge ook een nieuwe bemanningsbasis in Vancouver vestigen, wat een strategische impuls naar West-Canada zal betekenen.
Wijzigingen in cabineconfiguratie
De 737 MAX-vliegtuigen die van de hoofdvloot van Air Canada naar Rouge verhuizen, zullen een herconfiguratie van de cabine ondergaan. Mainline 737 MAX 8’s bieden momenteel plaats aan 169 passagiers (16 zakenreizigers, 153 economie). De Rouge-varianten bieden plaats aan 177 passagiers (12 business, 165 economy) door één rij businessclass te verwijderen en twee rijen economy-zitplaatsen toe te voegen. Ondanks de hogere dichtheid behouden alle stoelen de ligfunctie.
De Rouge 737 MAX’s zullen met name beschikken over televisies in de rugleuningen en snelle, gratis Wi-Fi voor Aeroplan-leden – voorzieningen die momenteel niet beschikbaar zijn in de Airbus-vloot van Rouge. Deze upgrade verbetert de passagierservaring.
Transformatie van de hoofdvloot
Terwijl Rouge overstapt op een volledig Boeing 737 MAX-vloot, zal de hoofdlijn van Air Canada zich consolideren rond Airbus-vliegtuigen. De luchtvaartmaatschappij is van plan oudere A319’s uit de Rouge-vloot te halen en de resterende A320- en A321-vliegtuigen in haar hoofdactiviteiten te integreren. Deze vliegtuigen zullen de nieuwste cabinestandaard van Air Canada ontvangen, waardoor consistentie binnen de hoofdvloot wordt gegarandeerd.
De hoofdvloot met smalle romp zal bestaan uit:
- 42 Airbus A220-300’s (waarvan er nog 23 in bestelling zijn)
- 16 Airbus A320’s (plus vijf ex-Rouge A320’s)
- 20 Airbus A321’s (plus tien ex-Rouge A321’s)
- 30 Airbus A321XLR’s (in bestelling, levering binnenkort)
Bredere vlootconsistentie
Air Canada is ook bezig met het upgraden van de cabines van Air Canada Express-vliegtuigen van Jazz, inclusief de toevoeging van supersnelle Wi-Fi. Deze holistische benadering van vlootmodernisering streeft naar een uniforme passagierservaring binnen het gehele Air Canada-netwerk.
“Als klanten in een vliegtuig van Air Canada stappen, moeten ze onmiddellijk een gevoel van comfort, zorgzaamheid en trots voelen”, zegt Mark Nasr, EVP en Chief Operations Officer. “Dit vernieuwingsprogramma gaat over het consequent leveren van dat gevoel, tijdens elke vlucht.”
De verschuiving is logisch: Air Canada verbetert de kostenstructuur van Rouge en verbetert tegelijkertijd de passagierservaring. De vlootupdates zorgen voor productconsistentie en duiden op een langetermijnengagement aan kwaliteit.
Door deze herstructurering zal de vloot van Rouge groeien van ongeveer 36 vliegtuigen naar meer dan 50, terwijl de hoofdvloot uitsluitend Airbus zal worden. Het bedrijf is van plan deze projecten in een ambitieus tempo af te ronden, en de veranderingen zijn al aan de gang.
