Southwest Airlines ha ufficialmente abbandonato la sua decennale politica dei posti a sedere aperti, segnando un cambiamento significativo nel modo in cui volano milioni di passeggeri. A partire dal 27 gennaio 2026, tutti i voli ora dispongono di posti a sedere assegnati, inclusa una nuova opzione premium con spazio extra per le gambe. Questa decisione fa seguito ad anni di pressioni da parte degli investitori e al riconoscimento del fatto che le preferenze dei consumatori si sono evolute.
Perché adesso? Il caso aziendale per il cambiamento
Per oltre 50 anni, il processo di imbarco “primo arrivato, primo servito” di Southwest è stato una caratteristica distintiva. Tuttavia, la performance finanziaria della compagnia aerea è rimasta indietro rispetto alla concorrenza, in particolare nel catturare entrate dai viaggiatori premium e dalle rotte a lungo raggio. Il settore si è spostato verso i posti assegnati e le tariffe accessorie, mentre Southwest stava perdendo terreno. La società sostiene che la ricerca mostra che l’80% dei suoi clienti e l’86% dei potenziali clienti preferiscono i posti assegnati, citando i posti liberi come il motivo principale per cui i passeggeri passano ad altre compagnie aeree.
Il cambiamento fa parte di un più ampio sforzo di modernizzazione, che comprende aggiornamenti pianificati come cappelliere più grandi, alimentazione elettrica sui sedili e Wi-Fi gratuito per i frequent flyer. Il CEO Bob Jordan ha descritto il cambiamento come “trasformativo”, progettato per migliorare le prestazioni finanziarie e la soddisfazione del cliente.
Come funziona il nuovo sistema
Southwest ha riconfigurato gli aerei con tre livelli di posti a sedere:
- Spazio extra per le gambe: Situati nella parte anteriore della cabina e nelle file di uscita, questi sedili offrono 34 pollici di inclinazione.
- Preferito: Situato dietro i posti con spazio extra per le gambe e di fronte alle file di uscita.
- Standard: Disponibile dietro la fila di uscita, con passo di 31 pollici (una riduzione di 1 pollice rispetto allo standard precedente).
L’assegnazione dei posti è ora integrata nel processo di prenotazione, con prezzi che variano in base alla tratta e alla domanda. Sui voli più brevi (come da Tampa a Fort Lauderdale), i posti premium vanno da $ 23 a $ 41, mentre i posti preferiti costano da $ 36 a $ 41 sulle rotte più lunghe (da Baltimora a Los Angeles). La compagnia aerea sta inoltre introducendo un processo di imbarco in otto gruppi per semplificare il nuovo sistema.
La tendenza generale del settore
La mossa di Southwest non è isolata. Le compagnie aeree fanno sempre più affidamento su flussi di entrate accessorie, inclusi upgrade di posti, tariffe per i bagagli e altri componenti aggiuntivi. La modernizzazione delle opzioni di posti a sedere consente a Southwest di acquisire una quota maggiore di queste entrate attirando allo stesso tempo una gamma più ampia di viaggiatori. Gli investitori sembrano ottimisti, con alcuni analisti che hanno recentemente aggiornato le azioni della compagnia aerea sulla base del miglioramento delle prospettive finanziarie.
I cambiamenti riflettono anche un cambiamento nelle aspettative dei passeggeri. I consumatori ora apprezzano più che mai la prevedibilità e il comfort, rendendo i posti a sedere assegnati una necessità competitiva. È probabile che l’adattamento di Southwest venga visto come un aggiustamento atteso da tempo, piuttosto che come un allontanamento radicale dalla sua identità principale.
In conclusione, la decisione di Southwest di porre fine ai posti a sedere aperti è una mossa strategica per migliorare la performance finanziaria e rimanere competitiva in un panorama dei viaggi in evoluzione. Il nuovo sistema mira a soddisfare la domanda dei passeggeri per posti assegnati, sbloccando allo stesso tempo nuove opportunità di guadagno per la compagnia aerea.
